乾清宮，夜。
李嗣炎端著茶杯，負手站在那幅巨大的世界輿圖前。
圖上，大唐的疆域已染成硃紅色，從朝鮮半島到中南半島，從東海之濱到蔥嶺以西，整個東亞一片赤紅如血。
身後案上，攤開著四份皇子大婚的詳細奏報，以及禮部、宗人府備案的文書。
大太監黃錦侍立在一旁，小心翼翼地添了新茶，輕聲道：“陛下，夜深了。”
李嗣炎沒有回頭，手指在輿圖上緩緩移動，最後停在北美大陸那片空白處，那裡只有寥寥幾條海岸線，大部分割槽域還是一片朦朧。
“黃錦，你說，朕這幾個兒子的婚事辦得如何？”
黃錦躬身：“幾位殿下都娶了良配，陛下聖明。”
“聖明？”李嗣炎輕笑一聲，轉過身來，燭光在桌案上晃動跳躍。
“你看朝中那些人，是不是都覺得朕在放任兒子們結黨營私、培植勢力？”
“奴婢不敢妄測……”
“不敢？朕看你是看得太明白了。”李嗣炎走到御案後坐下，翻看一本關於人事調動的奏章。
“雲朗、施琅、曹變蛟、劉司虎……這些人，都是跟著朕打天下的老臣，近二十年了，他們位極人臣，子弟門生遍佈朝野。
你說，這是好事還是壞事？”
黃錦額頭滲出細汗：“這……老臣們功在社稷…”
“功在社稷，沒錯。但功成之後呢？”李嗣炎抿了口茶，目光深邃。
“一個開國王朝，最怕的就是功臣集團固化，變成新的門閥，底下的年輕人再有本事，也擠不上去，因為上面的位置都被老臣，與他們的子弟佔滿了。
時間一長，國家就會失去活力，就會……衰敗。”
他放下茶盞，手指輕輕敲擊著案上的奏報：“承業娶雲朗之女，懷民娶施琅之女，天然娶曹變蛟之女，華燁娶劉司虎之女……看起來是皇子們在拉攏軍方勢力，對不對？”
黃錦嚇得不敢接話。
“但你想過沒有，等皇子們就藩之時，缺兵少將的他們會帶走誰？”李嗣炎眼中閃過得色。
他轉頭望著窗外沉沉的夜色，繼續道：“懷民若去北美開拓，施琅會不會派子侄、舊部隨行？施家在南洋水師經營多年，那些有本事的人，想搏個前程的軍官。
是願意留在艦隊按資排輩慢慢熬，還是願意跟著秦王，去新大陸開天闢地？”
“天然和華燁也一樣，曹變蛟的前明舊部，劉司虎的那些悍勇老卒……他們和他們的子弟，都有出路。”
李嗣炎轉身，燭光將他的身影投在牆上，高大而威嚴：
“朕讓皇子們聯姻，不是要讓他們結黨，而是要給他們一個理由，能光明正大帶走舊勢力的理由。
這些老臣、舊將，跟著朕打天下，功成名就，但他們的存在，本身就成了後來者的障礙。”
“現在好了，皇子們就藩開府需要人手，需要班底，老臣們派子侄、舊部跟隨，既是效忠，也是為子弟謀前程。
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