他此刻才真正明白，皇帝這盤棋下得有多大多深，“那……幾位殿下知道陛下的苦心嗎？”
李嗣炎笑了，那笑容有些複雜：“承業或許猜到幾分，懷民……那小子心思都在海外，未必想這麼深，天然心思細膩，可能有所察覺。華燁……那傻小子估計根本沒想這麼多。”
窗外，夜色正濃。
“知不知道不重要，重要的是，路朕已經給他們鋪好了，怎麼走，走成什麼樣，看他們自己的造化。”
殿內重歸寂靜，燭火噼啪一聲，爆開一朵燈花。
李嗣炎的目光，落在輿圖那片代表北美的空白上，久久未動。
兩年，最多兩年。
等蒸汽船有了眉目，等水師前沿據點建好，就該讓懷民出發了。
而其他兒子，也會陸續走上他們的路。
.....
此時，秦王府。
新婚不久的施妙卿，正在書房整理海圖。
她已換上王妃常服，但髮髻簡單，不施濃妝，反而更像將門之女。
李懷民推門進來，見她伏案專注，不由笑道：“王妃這般用功，倒讓為夫慚愧了。”
妙卿抬頭，嫣然一笑：“殿下不是常說要早做準備嗎？北美大陸的海圖不全，妾身想著，能不能從爹爹舊部那裡，多蒐集些西洋海商的見聞。”
她攤開一張手繪的草圖，上面標著零星的航線：“聽說佛郎機人、紅毛夷都有船去過那片大陸東岸，但航線都是秘密。
妾身想著，或許可以重金招募，那些退役的老水手，哪怕隻言片語拼湊起來也是線索。”
李懷民看著妻子眼含感動，他娶這個對方，原本更多是政治考量。
但這些日子相處下來，他發現施妙卿不僅聰慧，更有尋常女子沒有的膽識和眼光。
“你說得對。”他在妙卿身旁坐下，主動親暱的環住她腰身。
“不過這事急不得。眼下更重要的是……王妃覺得，太子大哥娶了雲家女兒，意味著什麼？”
妙卿白了他一眼，放下筆沉吟片刻：“意味著勳貴大多會站在太子那邊，但也不盡然——四皇子娶了劉司虎之女，劉侯爺也是勳貴裡的中堅。這說明武將勳貴內部可能也有派別。”
“哦？繼續說。”李懷民挑眉，興趣濃重。
“雲侯爺是陛下最信任的舊部，位高權重。他支援太子情理之中，但劉侯爺性子直，與雲侯爺未必一心，四皇子勇武，與劉侯爺脾性相投，這樁婚事怕是劉侯爺自己也樂意。”
施妙卿分析得條理清晰，“至於三皇子娶曹家女……前朝武勳向來中立謹慎，曹將軍此舉，或許只是不想得罪任何一方，而非明確站隊。”
李懷民眼中露出欣賞之色：“王妃看得透徹，那依你看，為夫該如何？”
施妙卿看向他，目光清澈而堅定：“殿下得‘秦王’封號，志在開拓，那就不該困於朝堂之爭。妾身的爹爹就在南洋，殿下該做的，是儘快打通海上之路，建立自己的根基。
朝中縱有千般算計，到了萬里之外的新大陸，都是虛的。”
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