德·魯伊特獨立於議事廳臺階，望著雨幕中歸港的殘破殘艦，心緒沉凝。如今大唐藩王艦隊兵臨西歐家門口，東方強權的兵鋒，已然真切抵近歐洲近海。
或許真正的大戰，還尚未開始。
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七日後，倫敦白廳。
荷蘭澤蘭省資深外交官範·伯寧恩作為密使，秘密會晤英國海軍大臣佩皮斯、國務大臣阿林頓伯爵。
二人皆是聽說過北美十三州戰事、深度對唐交涉的重臣，對大唐的擴張野心極為清醒，特別是英國剛剛就被人用刀，架脖子上籤署不平等條約。
所以伯寧恩直接開門見山陳述利弊，“海峽一戰，荷蘭戰敗。秦王艦隊駐留勒阿弗爾休整，得法蘭西默許庇護。
但諸位必須看清此刻滯留歐洲的，只是秦王私人藩軍，並非大唐朝廷正規水師。”
“顧維鈞持大唐國書出使西洋，此戰詳細戰報一旦送抵大唐，內閣、兵部議決之後，朝廷主力便可大舉西進，屆時便不再是藩王區域性衝突，而是東西方全域國戰。”
佩皮斯神色冷淡，語氣帶著譏諷。
“荷蘭終於認清大唐的威脅了？北美十三州陷落之時，我們便再三警示，此國步步西吞、永無饜足，諸位始終置若罔聞。”
伯寧恩不做爭辯，直奔結盟議題。
“舊事無需再提，今日我只為結盟而來，英荷合流，共享情報、聯動艦隊、協防英吉利海峽，趁大唐朝廷旨意未下，提前築牢西洋防線。”
隨即，荷蘭丟擲結盟籌碼：承認英國對牙買加及周邊島嶼完整主權，開放地中海同等通商稅賦，拆分兩成東印度剩餘香料貿易予英國。
全面退出西非補給站、讓出加勒比海主導權，僅保留庫拉索一處據點。
阿林頓伯爵緩步走到大西洋海圖前，嚴肅道：“可以結盟，但聯合艦隊指揮權必須由英國主導。”
然而伯寧恩寸步不讓，選擇折中談判：“與其不斷的爭執下去，不如設雙司令共治，德·魯伊特與英方上將共同節制聯軍。”
雙方拉鋸之間，佩皮斯又點破此次結盟的最大變數：法蘭西。
“路易十四接納唐艦停靠修船，坐觀戰局搖擺，首鼠兩端，一旦大戰開啟，法蘭西必定見風使舵，不可信賴。”
伯寧恩斷然斷言：“正因其投機，才更不敢與英荷兩大海洋強國為敵，只要英荷同盟成型，法蘭西絕不敢貿然站隊大唐。”
權衡利弊之後，英國二臣達成共識。
阿林頓伯爵最終答覆：“貴使暫住倫敦，我方即刻稟明國王、呈報樞密院，三日內給出最終結盟答覆。”
密使離去，密室只剩兩名英國重臣，方才的從容盡數褪去，二人面色皆凝著深重的忌憚。
佩皮斯臉上滿是不悅，不屑道：“哼，說什麼東西方全域國戰，只不過是清楚，他們難以單獨抗衡大唐，無力迴天而已。”
阿林頓權當沒聽見，目光掠過海圖從南洋、印度洋，一路掃至大西洋、英吉利海峽。
“好望角、印度、北美，盡數落入大唐掌控，如今其艦隊紮根法蘭西，便是把前爪搭上了大西洋。”
“藩軍尚且如此兇悍，朝廷主力若至，整個西洋海權格局，必將徹底傾覆。”
二人迅速議定英國對策：以結盟為契機，徹底敲定加勒比、西非的殖民與貿易霸權，借荷蘭之力正面拖住海峽唐軍。
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