乾清宮內，眾人正準備告退，殿外新任通政使孟必知，持急報闖至殿門前，高聲奏報：“陛下！錫蘭行轅八百里加急急件。
秦王、楚王兩位殿下聯名求援，驛卒晝夜兼程二十日抵京，臣不敢耽擱，即刻入宮呈奏！”
李嗣炎聞言心中一緊，‘咔嚓’一聲，厚實的木質扶手竟被掰斷，這一幕看得在場眾人眼皮子狂跳，陛下神力，不減當年啊！
似乎意識到自己有些失態，乾咳了一聲：“呈上來吧。”
隨堂太監快步接過火漆急件，小心遞到御案上，李嗣炎掃過封皮上，兩位皇子的聯名印鑑時，目光微斂。
他這兩個兒子，素來剛直勇猛，若非萬不得已，從無半句示弱求懇的話，今日聯名發求援信，必然是局面已到非朝廷出手不可的地步。
伸手將火漆拆開，信箋內容一目瞭然。
莫臥兒帝國皇帝奧朗則布，為驅逐大唐在南印的殖民勢力，隱忍一年，得英國東印度公司資助建廠，仿造唐軍淘汰的老式燧發槍、青銅野戰炮。
雖不及唐軍現役裝備，卻已讓莫臥兒軍正面戰力大幅提升，此番奧朗則布傾舉國之力，集結步騎、輔兵近八十萬，發動第三次坦米爾納德會戰。
為避敵軍鋒芒、依託地利固守，秦王、楚王已主動收攏防線，率部退守坦米爾納德最大港口那加帕蒂南，全靠南洋艦隊艦炮掩護，糧食、彈藥補給，由錫蘭島源源不斷輸送。
信末，兩位皇子直言，請朝廷速調三個甲等師馳援，再遷徙三十萬平民赴南印屯墾實邊，以固南印殖民根基。
信箋在閣臣手中依次傳閱，殿內氣氛沉了下來，兵部尚書閻應元率先開口，陳述利弊：“陛下，臣以為，兩位殿下所請，不可全準。
其一，我朝滿編甲等師兵額三萬，三個師便是九萬精銳，如今四省叛亂初平，內陸各鎮需留兵鎮撫，西疆、北疆亦有邊防。
南洋七省、東瀛駐屯軍仍需壓艙石，各處兵力本就有定額，從哪裡抽調九萬精銳跨海萬里馳援？一旦內陸防務空虛，再生叛亂變數極大。
其二，萬里海運，變數極大。
從江南港口到南印，順風也要兩月航程，九萬大軍加三十萬平民，總計三十九萬人，所需運兵船、補給船、護航戰艦數量極大。
中途季風、海況、補給線安全，全是不可控的風險，大唐精銳，斷不能如此輕擲於海外。
其三，莫臥兒八十萬大軍，雖輔兵（青壯）居多，可畢竟是傾國而來，我軍客場作戰，後勤全靠錫蘭島單點支撐，一旦補給線被襲，局面便會被動。”
閻應元話音落，戶部尚書孫可望接話，同樣條理明辨：“陛下，臣附議。單是錢糧一項，原請便不可行。
三十九萬人跨海遠征，按最低軍需標準，每人每日耗糧一斤半，往返四月，僅口糧一項就要耗糧七十萬石，折銀元兩百八十萬。
路上淡水、藥品、軍械損耗、船隻排程、護航消耗，合計需三百四十萬銀元。
抵達南印後，三十萬平民屯墾安置，農具、種子、半年口糧，還要再耗銀元一千五百萬。
不算戰損，前期就要投入兩千一百餘萬銀元，我大唐全年賦稅總計一億兩千萬銀元，剛平四省叛亂，軍餉、撫卹耗銀近千萬，抄沒逆產尚未悉數入庫，國庫根本撐不住，如此鉅額的一次性支出。
更何況，三十萬平民從內陸遷徙，沿途州縣補給、維穩、耽誤農時的損耗，更是無法估量。”
工部尚書白登科跟著補充：“陛下，臣工部也有難處，一次排程三十九萬人跨海，至少需要兩百艘以上的千噸級遠洋蓋倫船，還要數十艘主力戰艦護航。
如今本土艦隊主力，要扼守馬六甲海峽，可抽調的護航戰艦不足二十艘，遠洋蓋倫船雖有儲備，可半數在跑西洋、東洋航線，短期內無法全數召回，就算緊急徵調，也趕不上馳援的視窗期。”
眾臣面對兩位天家貴胄的求援奏疏，各抒己見，最後轉向一旁的太子，全都想聽聽他的看法。
李承業思索片刻，見父皇並無說話的意思，這才侃侃而談：“父皇，兒臣以為，南印是我大唐進入印度洋的門戶，錫蘭是海貿樞紐，南印絕不能丟，馳援勢在必行。
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