定業三十四年，秋，金陵白晝晴光透亮。
翌日，江口蒸汽渡輪鳴笛靠岸，白濛濛的蒸汽順著江風捲散，混著碼頭煤煙飄向城關。
李懷民一身暗紋藏青錦緞常服下到碼頭，身側只隨兩名貼身護衛。
金陵早已不是數十年前的面貌，江岸長街兩側商鋪裝著大塊玻璃窗，日光透進去，照得鋪內貨架器物清清楚楚。
街口有蒸汽壓水井，偶有蒸汽四輪車駛過街面，帶出淡淡的機油熱汽。
巡街士卒挎著新式橡膠警棍，往來行人中不少指間夾著紙菸，吞吐淡白霧氣。
李懷民乘坐馬車一路過檢入城，禁軍崗哨見藩王座駕紛紛躬身行禮，他默然行過鬧市，眼底掠過金陵的繁華，心中卻無半分輕鬆。
在北美數年開疆，驟然回到這錦繡堆疊的中原腹地，只覺天地截然不同。
馬車最終停在城南一棟臨街高樓前。
雲海樓高六層，在金陵城中也算拔尖的樓宇，頂層四面開闊，最宜密聚。
此樓掛楚藩私產牌匾，是楚王李天然在京中的私密產業。
樓中執事、夥計全是楚藩一手培植的心腹，從不接待外客，李懷民下車登樓沿階而上直抵頂層。
推門而入，屋內敞亮，四面皆是大幅玻璃窗，正午日光鋪滿整間。
陳設雅緻，案上擺著琉璃燻爐與細瓷茶盞，角落立著一盞玻璃煤油落地燈，雖是白日不用也襯得室內氣派。
屋內已有三人等候。
楚王李天然立在廳中，燕王李華燁立在他側旁，二人見秦王入內，即刻依宗室私禮垂手躬身：“見過二哥。”
“三弟、四弟不必多禮。”李懷民抬手虛扶語氣平和。
屋中最後一人靜立側位，面容年輕眉眼沉靜，正是漢王李良，他上前行禮：“見過二哥。”
四人落座，整面玻璃窗兜著正午暖陽，街外蒸汽車馬的嗡鳴，隔著厚玻璃淡去大半。
案頭不設茶席，正中擺一具鎏銅臺式燧發點火座，側邊立著玻璃煤油儲罐，竹筐裡碼著硫磺木引。
楚王李天然從懷中，摸出一隻黃銅便攜火匣，指尖扣動扳機，鋼輪擦燧石迸出火苗，先引燃指間紙菸，再將火匣推到秦王手邊。
淡白煙氣慢悠悠散開。
秦王以指節輕夾菸捲湊近引火，目光掃過一旁空置的孩童坐榻：“今日難得湊在一處，怎不見各家世子郡主？”
楚王吸了一口煙，緩緩吐氣：“今早王妃們約好，結伴進宮向幾位娘娘請安，各家孩童都跟著入了宮，他們常年遠居封地，難得回金陵正好熟悉宮規。”
燕王李華燁伸手取過，桌上的臺式點火座，扣動扳機點燃自己的煙，眉頭緊皺道：“話說，咱們兄弟幾個私下聚在酒樓，雖是宗親閒談，可如今東宮眼線遍佈全城，風聲若傳到太子耳中，難免惹人揣測。”
雅間裡靜了片刻。
秦王嘴角微翹，眼底卻不見笑意：“四弟大可不必多慮，太子現在可是忙大事，忙得腳不沾地，哪有閒心盯著我們幾個遠藩私下小聚。”
那位曾經的大哥眼下，滿心是平穩接手皇權，他們這些手握海外疆土的藩王，早已不在他的優先考量行列。
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