天宮號遊輪底艙悶熱壓抑，葉辰把一張皺巴巴的招工告示，按在矮桌上指給父母看。
“頭等艙招臨時侍應，管兩餐，小費全歸自己。”
葉父捻著花白的鬍鬚，眉頭皺成一團，“堂堂讀書人，去做那低三下四的營生，傳出去像什麼話？失了士子的體面！”
葉母也在旁抹眼淚：“兒啊，上面都是達官貴人，萬一哪句話說錯、哪件事辦砸了，咱們家可擔待不起啊！不如省著點花，熬到天竺就好了。”
葉辰笑著安撫二老把告示撫平，他考了兩回落第，早就看明白了，聖賢書換不來半鬥米，體面當不了飯吃。
“爹，娘，這船上誰認識我？等下了船，誰又知道咱們做過什麼？再說能接觸到那些貴人才是咱們的機會，總比窩在這底艙一路坐吃山空強。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“你們放心我自有分寸，什麼話該說我心裡有數，絕不給家裡惹事。”
老兩口爭執不過他，只得千叮萬囑，翻來覆去就是“謹言慎行”“彆強出頭”。
葉辰一一應下，心裡卻早打定了主意——這底艙的天太小了，他要藉著這侍應的身份，上去看看那上層的世界到底是什麼模樣。
第二日一早，他便去了船尾的管事處應聘。
底艙去的人不少，多是幹慣粗活的漢子，灰頭土臉，身上還帶著汗酸味。
管事的是個留著小鬍子的中年人，只掃一眼就揮揮手：“模樣不周正身上有異味的人都回去，侍應是要站在貴人面前服務。”
一上午刷下去的人十之七八，輪到葉辰時，他剛換了身乾淨的舊長衫，頭髮束得齊整，面淨衣整，往那一站眉目清朗。
管事打量了兩下點頭：“你留下，下午去領制服，記住少說話多做事，眼睛裡有活，不該看的別看，不該問的別問。”
當天下午，他領了一身藏青的侍應制服，穿上身對著艙房的鏡子照了照，倒真有幾分世家公子的清俊氣。
頭兩日他謹小慎微，只默默端茶送水，眼角卻把所有人的衣著、做派、互相的稱呼都記在心裡。
他從不主動搭話，人家問一句，他笑著答三句，句句都說到人心坎裡。
人家抱怨暈船，他就說幾個市井裡治暈船的小法子；如果是悶得慌，他就講兩件江南的奇聞趣事，點到即止，從不囉嗦。
不過三四天功夫，他懷裡就攢了一百二十多唐元。（這個時期的唐元類比早期英鎊）
夜裡回到底艙，一家人把錢數了又數，尋常農戶辛辛苦苦兩年，不吃不喝也攢不下這個數。
可葉辰一點都不滿足——這才只是開始。
他看著頭頂的木板，彷彿能透過那層木頭，看到上面燈火通明的世界。
他知道，自己遲早要站到那裡面去。
.........
風暴過後第三日，船方在頂層宴會廳辦南洋風物茶舞會。
玻璃吊燈擦得鋥亮，西洋樂師在角落拉著小提琴，滿場都是衣香鬢影，鼻間全是甜香混著的雪茄味。
葉辰端著銀托盤穿梭在人群裡，剛給一位夫人放下點心，就見入口處的人潮微微一頓。
只見一位嬌俏可愛的少女走了進來，正是那日在登船時見到官宦小姐。
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