【別當回事呀，雷德爾，我說著玩的】
也許並不是這樣，莉西婭老師給了我一個臺階下。
我到底為什麼感到孤獨呢？很難形容……
陽臺下，父親的訓話結束了，守衛們小跑著離開庭院，奔赴各自的崗位。母親艾莉森從主堡門口走出，手裡挽著一個籃子，似乎是準備去探望受傷的守衛或者領地裡的農戶，她的臉上帶著一如既往的溫柔，但眉宇間也縈繞著一絲揮之不去的憂慮。
幾天後的傍晚，父親阿爾特再次將我喚至書房。這一次，書桌上攤開的不僅僅是地圖，還有幾份寫著密密麻麻字跡的羊皮紙卷，似乎是物資清單和人員名冊。油脂燈的光芒在他臉上明暗不定，讓他看起來比前幾天更加疲憊，但也更加……堅定。
他示意我坐下，沒有繞圈子，直接切入主題。
領地的情況，你也看到了。哥布林的襲擊不是孤立事件。巡邏隊昨天在森林邊緣發現了巨魔的足跡，規模不小。
威爾海姆家世代守在這裡，靠的不是僥倖，是血，是鐵，是時刻睜大的眼睛。但現在，情況在變化。潛在的威脅在增加，而我們的力量……有限。
他抬起眼，目光如炬，直視著我。
【你的能力，雷德爾，是變數，它危險，但也可能是希望。尤其是在這種時候。】
我的心跳微微加速。我知道，父親接下來的話，將決定我未來很長一段時間的道路。
【力量需要在掌控中成長，而不是在恐懼中被封印。】
他推過來一份看起來像是訓練計劃表的羊皮紙，上面墨跡尚新。
【從明天起，你的常規訓練時間縮短，先別樂，我會更嚴格。除此之外，我會為你和莉西婭小姐安排特定的時間和地點。城堡西側那個廢棄的舊哨塔，以及塔下相連的那片封閉石窖，我會派人清理出來，設下隔音和遮蔽魔力波動的簡易結界。那裡，將是你的工坊。】
工坊……一個可以相對自由地研究和練習創造的地方？父親的決定比我想象的更加大膽。
【在那裡，你可以和莉西婭老師進行你們的研究和創造，但必須遵守幾個條件。】
他的語氣變得不容置疑。
【第一，安全是首要。任何可能造成大規模破壞或難以控制後果的嘗試，必須提前有周密的防護和應急方案。我可不想你們把城堡炸上天。第二，保密。除了我、你、莉西婭小姐，不會有第四個人知道那個地方的真正用途。所有物資調配會透過絕對忠誠的老漢斯進行，對外只說是重新啟用哨塔作為備用防禦點，並堆放一些雜物。第三，也是最重要的，你要學會精確地控制你的魔力，不要急於去構想更復雜、更危險的東西。貪多嚼不爛，這個道理你應該明白。】
【我明白，父親。我會遵守。】
我的回答沒有絲毫猶豫。
【很好。記住，雷德爾。】
他最後說道，聲音低沉而有力。
【力量是工具，但執掌工具的人，本身也需要足夠堅韌。你的身體，你的意志，必須能配得上你擁有的力量，能承受它可能帶來的所有後果。威爾海姆家的男人，可以倒下，但不能是因為自身的軟弱。】
我站起身，挺直了尚且稚嫩的脊樑，迎上他的目光。
【我不會讓您失望的，父親。】
