成長是緩慢的，慢得令人絕望。就像用一把銼刀一點點地颳著鏽蝕的靈魂。
但變化，也確實在發生。
不知從第幾次訓練開始，我僵直的時間縮短了。雖然依舊無法做出有效的反擊，甚至格擋也總是慢半拍，但至少，當那灰色的身影攜帶著致命的壓迫感襲來時，我的腳會下意識地後撤半步，持盾的手臂會微弱地抬起一個角度，而不是像最初那樣，徹底變成一根失去反應的木樁。
我的大腦依然會被恐懼佔據，但屬於馮皓的那部分冷靜，開始能在恐懼的間隙裡，擠出一絲微弱的空間，去觀察蘇德的動作習慣，去預判他最可能攻擊的方向——儘管絕大多數預判都是錯誤的。
【反應快了點。】
【知道躲了，算進步。】
【盾，抬得太高，腋下空門大開。】
蘇德的指點依舊吝嗇而直接，伴隨著毫不留情的打擊。他沒有因為我細微的進步而給予任何鼓勵，也沒有因為我的懦弱本性而表現出絲毫厭棄。他就像一個沒有感情的鍛錘，只是機械地、反覆地敲打著我這塊充滿雜質和裂痕的生鐵，不管我發出的是痛苦的呻吟還是虛假的吶喊。
我依舊害怕每一次訓練，害怕那瞬息之間決定生死的壓迫感。但我也開始意識到，逃避解決不了問題。在未來的戰鬥中，不可能所有威脅都能在遠距離被清除。總會有不得不短兵相接的時刻。
我必須適應。哪怕靈魂在顫抖，身體也必須學會在顫抖中做出反應。
又一次被木劍點在喉嚨上，宣告死亡後，我抹去嘴角因為摔倒而沾上的泥土和草屑，沉默地爬起來，重新擺好架勢。
蘇德看著我，灰色的眼睛裡，似乎有那麼一絲極其微弱的、近乎虛無的波動，快得讓人以為是錯覺。
【繼續。】
他再次化作一道模糊的灰影，攻了過來。
我深吸一口氣，壓下狂跳的心臟，將所有的注意力，都集中在那個越來越近的、如同鏽蝕刀刃般的身影上。
傍晚，威爾海姆家族的晚餐桌上，氣氛比往日更加沉默。我坐在自己的位置上，感覺全身的骨頭都在隱隱作痛，尤其是肋骨和小腿，蘇德今天的教導格外深刻。我努力維持著正常的坐姿和用餐動作，不想讓母親看出太多端倪，但偶爾牽扯到傷處的細微抽搐，還是難以完全掩飾。
父親阿爾特坐在主位，慢條斯理地切割著盤子裡的肉排，他的目光偶爾會落在我身上，平靜無波，卻彷彿能穿透我故作鎮定的表象。莉西婭坐在我對面，小口地喝著湯，眼神卻不時帶著擔憂地瞟向我，她顯然注意到了我比平時更僵硬的動作和眉宇間難以化開的疲憊。
晚餐進行到一半，父親放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，目光平靜地看向我。
【蘇德下午來找過我。他說，你比最開始，反應快了一點。】
我沒有說話，只是停下了手中的動作，等待著下文。我知道，這絕不僅僅是表揚。
【但他也說，你在害怕，雷德爾。不是害怕受傷，是害怕失敗，害怕死亡，害怕事情脫離你掌控的感覺。你試圖用吼叫和蠻衝來掩蓋它，但那沒用。】
父親的話語很直接，像蘇德的攻擊一樣，不留情面地戳破我的偽裝。母親艾莉森擔憂地看了我一眼，又看向父親，欲言又止。莉西婭也停下了動作，緊張地看著我們，欲言又止。我低下頭，看著盤子裡剩餘的食物，手指微微蜷縮。
【我知道。】
【蘇德告訴我，你渴望力量，渴望到骨子裡，這很好。威爾海姆領需要力量，你也需要力量來守護你想守護的東西。但力量不僅僅是你的武器，沒有意志的武器】
他頓了頓，目光掃過我身上看不見的淤青。
【你覺得，如果有一天，你失去了使用那種能力的機會，或者在你來得及使用它之前，敵人就已經把刀架在了你的脖子上，你該怎麼辦？像最開始面對蘇德那樣，站著等死嗎？】
父親的聲音帶著一種屬於邊境領主的、見慣了生死的冷硬。
【我不指望你立刻變成一個無所畏懼的戰士。但是下一次，試著讓他多費點力氣。】
。話訓的暫短場這了束結，叉刀起拿新重他
