他下意識地向後微仰，讓身體更深地陷入椅背的陰影中。
“以及，一位熱愛收集天才、享受眾星捧月，卻未必足夠敏銳的老院長。”
空氣彷彿驟然凝結。
伊莎終於抬起眼，看向西弗勒斯。
他的目光緊緊鎖住她的眼睛，彷彿要在其中搜尋一絲憐憫、嘲弄或算計。
然而都沒有。
那雙灰色的眸子裡只有歉意與真誠。
“我注意到一些時間點上的巧合，”伊莎繼續說，她移開視線，不再直視他此刻過於蒼白的臉，“幾筆關於斯拉格霍恩教授私人庫存‘非常規損耗’的舊記錄。”
她沒有具體指出是何種材料，也未說明損耗的數量，僅僅點出這種“異常”的存在。
西弗勒斯的喉結滾動了一下，那些為了換取加隆、為了在母親走後活下去而做過的、灰色的交易，忽然再度浮現。
“我還發現，貝爾比在‘獨立完成’狼毒藥劑的關鍵階段，曾頻繁拜訪霍格沃茨，與斯拉格霍恩教授會面……而那時，您似乎正是教授最青睞的、常被委託處理高階材料的學生助理。”
她的每一句話都不是武斷的指控，而是平鋪的線索，卻指向那個兩人都已看清的圖案。
“總之，”伊莎最後說道，聲音裡滲入一絲淡淡的、卻切實存在的歉意，“很抱歉，西弗勒斯。”
漫長的沉默在辦公室裡瀰漫，只有壁爐中木柴偶爾迸裂的輕響。
西弗勒斯黑色的眼眸深不見底，他喉結滾動了一下，終於發出聲音，低沉而沙啞：
“所以，你要我怎麼做？”
你要用這些陳年舊事從我這裡換取什麼？他微微抬起下頜，讓自己看起來絕非被動。
不能示弱，尤其不能在她面前。
伊莎看著此刻如同孤狼般的西弗勒斯，問出了一個完全在他意料之外的問題：“我需要你思考一下，你希望外界最終記住的那個名字，應該是什麼？”
西弗勒斯左邊的嘴角極其輕微地揚了一下，他緩緩出聲：“希望我對此感恩戴德？偉大而正義的希爾家主……如今在用施捨的姿態來收買人心？”
他的聲音壓得很低也很緩慢，“還是說，你終於發現我這個你口中的‘利刃’還算鋒利，打算給它鍍層金，好握得更符合你的身份？”
伊莎向前傾了傾身，灰色的眼睛直視著他：“西弗勒斯，我需要你。”
西弗勒斯的面色更加蒼白，他緊緊盯著伊莎的眼睛，微微昂起頭：“我並沒有要離開合作。”
他將這一切定義為合作，這隻能是合作，即使他知道自己已經越過了那道線，可是即使是伊莎·希爾也不能……
“我們需要你的才華，”伊莎頓了頓，視線掃過他緊握的雙手，和微微側著的身體，“我們需要一個名字不會被輕易從棋盤上抹掉的盟友。”
西弗勒斯聽懂了她的話：當伏地魔捲土重來時，一個“前食死徒”和一位“梅林爵士團勳章獲得者”所面臨的危險截然不同。
西弗勒斯倏地移開視線，望向壁爐中跳動的火焰。
那些曾經在無數個夜晚折磨他的畫面又翻湧上來：熬煮時精準到秒的火候控制，月光草與銀粉的微妙配比，以及想象中的莉莉發現盧平狼人身份的驚恐眼神，他最初想救的從來不是“狼人”，而是因某個具體的人可能面對的風險而做出的努力。
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