時光在吃吃睡睡中悄然流走，當紫禁城的屋簷掛上晶瑩的冰凌，呵氣成白的寒冬便徹底降臨了。東宮內早已燃起地龍，溫暖如春，與窗外的凜冽彷彿是兩個世界。
朱雄英又長大了一些，視線更清晰了些，對外界的感知也愈發敏銳。他依舊最喜歡母親常氏溫暖馨香的懷抱，但也漸漸熟悉了另一個同樣讓他感到安心和親近的存在——祖母馬皇后。
馬皇后不像常氏那樣終日陪伴在東宮，她身為六宮之主，自有諸多宮務需要打理，平日居於坤寧宮。但她只要得空，便會駕臨東宮看望孫兒，或是命人將朱雄英抱到她的坤寧宮去。
這位歷史上以賢德著稱的皇后，眉目慈和，氣質端凝，雖居後位，衣著卻並不過分奢華，常帶著一種讓人心靜的溫和力量。她的懷抱不同於常氏的柔軟，略顯得清瘦些，卻同樣溫暖踏實。她抱著朱雄英時，從不刻意逗弄，只是輕輕哼著些舒緩的舊調，或是用溫柔的目光細細描摹孫兒的眉眼，那目光裡，盛滿了歷經歲月沉澱的慈愛與祥和。
朱雄英很喜歡這位祖母。「奶奶真好……」每次被馬皇后抱著，他心裡都暖洋洋的，「又溫柔又大氣，一看就是有大智慧的人……歷史上評價超高，可惜……」
「可惜」什麼？他小小的心裡猛地一揪。那段冰冷的歷史記載再次浮上心頭——馬皇后，洪武十五年病逝！
現在是洪武七年末，距離那個時間點，似乎還有好幾年。按理說，現在似乎不必擔心。
然而，人算不如天算。
一連幾日，都未見馬皇后駕臨東宮，連常氏往日去坤寧宮請安回來後，眉宇間也帶著一絲不易察覺的憂色。
很快，就連被乳母抱著的朱雄英也察覺到了異樣。東宮內往來宮人的腳步似乎比平日更輕、更急，空氣中隱約飄散著一股從外面帶來的、苦澀的藥草氣味。偶爾還能聽到宮女壓低聲音交談時，漏出幾個“坤寧宮”、“鳳體欠安”、“風寒未愈”的字眼。
祖母生病了？在坤寧宮？
朱雄英的心一下子提了起來。
這日，乳母照例抱他去坤寧宮請安。甫一進入殿門，一股濃重得多藥味便撲面而來，暖爐燒得極旺，甚至有些悶人。轉過屏風，朱雄英看到了斜倚在軟榻上的馬皇后。
她身上蓋著厚厚的錦被，面色透著不健康的潮紅，嘴唇卻有些發白。見到孫兒，她努力想撐起笑容，卻忍不住側過頭，發出一陣壓抑著的、沉悶的咳嗽聲，咳得肩頭都在輕顫，顯然十分難受。
「奶奶！」朱雄英心裡驚呼一聲，小手下意識地朝那邊伸去。
乳母連忙抱著他上前，讓他能更近地看到祖母。
「真的是風寒……看起來好嚴重……」朱雄英焦急萬分，小小的眉頭緊緊皺起，「歷史上奶奶就是洪武十五年因風寒去世的！現在雖然早了幾年，但病根會不會已經種下了？這次風寒這麼厲害，萬一調理不好，落下病根，拖到那時候……」
他不敢再想下去，巨大的恐慌攫住了他。歷史書上輕描淡寫的一句話，此刻卻化作了祖母痛苦的咳嗽和憔悴的面容，無比真實，無比殘酷。
「不行！得想辦法！得提醒他們！一定要徹底治好，不能留下任何隱患！」他在心裡瘋狂地吶喊，小臉因為焦急而憋得有些發紅，嘴裡發出“啊啊”的急促氣音，小手胡亂地揮舞著，似乎想抓住什麼。
「洪武十五年！就是洪武十五年！一定要記住這個時間！只有不到八年了！不能讓奶奶有事！」
他所有的焦慮、恐懼和不祥的預感，最終都凝聚成了那個清晰無比、如同喪鐘般的心音時間點，猛烈地撞擊著另一個人的神經——
朱元璋正坐在榻邊，親手為妻子掖了掖被角，眉頭緊鎖，面上是毫不掩飾的擔憂。馬皇后與他相伴於微末，一路相互扶持走來，感情深厚非比尋常。見她病得如此難受，他心中自是焦灼。
就在此時，那石破天驚的心音再次毫無徵兆地炸響！
「洪武十五年！因風寒去世！」
短短幾個字，卻像一把冰冷的利刃，瞬間刺穿了朱元璋所有的心理準備！
如果說之前“八歲夭折”的預言還帶著某種未來的、模糊的不確定性，那麼這一次的預警，則精準、冷酷、直指眼前人！
洪武十五年？因風寒？
現在才是洪武七年末！雄英竟然連具體時間、具體病因都……
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