瑞雪兆豐，永珍更新。洪武九年的春風，悄然拂過紫禁城厚重的宮牆，融化了簷角晶瑩的冰凌，催開了枝頭點點新綠。東宮內，那個改變了歷史走向的小小嬰孩，也在時光的浸潤下，悄然蛻變。
朱雄英已然是個能扶著矮几穩穩站立，甚至能搖搖晃晃走上幾步的小娃娃了。昔日圓滾滾的嬰兒肥稍褪，顯露出清秀的輪廓，眉眼間依稀可見朱標與常氏的模樣，卻又帶著一股子不同於尋常孩童的靈動勁兒。他烏溜溜的大眼睛彷彿能洞察一切，滴溜溜地轉著，充滿了對周遭世界旺盛的好奇心。
變化最大的，是他的“語言”能力。簡單的“爹”、“娘”、“爺”、“奶”早已不在話下，一些稍複雜的詞語也能磕磕絆絆地蹦出來，雖然發音含糊不清，帶著濃濃的奶味兒，卻能讓聽者猜出個八九不離十。更令東宮上下嘖嘖稱奇的是，他時不時會冒出一些古怪又貼切的詞彙，諸如“好吃”、“不要”、“拿來”、“走開”等，簡潔明瞭，直指核心，常常逗得朱元璋和馬皇后哈哈大笑。
這日午後，陽光正好。常氏正坐在窗邊繡墩上，低頭細細縫製著一件給兒子的小褂。朱雄英則在鋪著厚厚絨毯的地上，興致勃勃地擺弄著一套精巧的魯班鎖——這是朱元璋特意命工部匠人按比例縮小了給他做的。他胖乎乎的小手笨拙地扭動著那些光滑的木塊，嘴裡還唸唸有詞：“轉……轉……嗯……不對……”
「這玩意兒比樂高難多了！榫卯結構……古代黑科技啊……卡住了！」他內心嘀咕著，小眉頭皺起，試圖用蠻力掰開。
“英兒，慢些，仔細別夾到手。”常氏溫柔地提醒，目光裡滿是寵溺。
就在這時，一陣熟悉的、沉穩有力的腳步聲自殿外傳來。
“重八！重八....來啦！”朱雄英耳朵尖，立刻丟下魯班鎖，興奮地朝著門口方向揮舞著小手，嘴裡清晰地喊著那個他最喜歡的專屬稱呼。
果然，朱元璋高大的身影出現在門口。他今日似乎心情不錯，嘴角帶著一絲若有若無的笑意，大步走了進來。
“哎喲，咱的小祖宗，又想重八了？”朱元璋一彎腰，熟練地將撲騰過來的孫兒抄入懷中，用帶著胡茬的下巴蹭了蹭對方嫩滑的小臉，惹得朱雄英咯咯直笑，小手推拒著他的下巴。
「哎喲！又扎人！老爺子你鬍子該颳了！」朱雄英一邊躲閃一邊在心裡抗議。
朱元璋毫不在意孫兒的“嫌棄”，抱著他走到常氏面前，看了看她手中的活計：“又在給英兒做衣裳？這些活計交給尚服局便是，莫要累著。”
“謝父皇關心，兒媳不累。”常氏連忙起身行禮，笑容溫婉，“給英兒做點貼身的，自己動手更放心些。”她氣色紅潤，精神飽滿，行動間帶著健康的活力，與一年前產後那需精心調養的虛弱模樣判若兩人。
朱元璋滿意地點點頭，目光在常氏臉上停留了一瞬，那“洪武十一年十一月”的陰影如同跗骨之蛆，雖暫時蟄伏，卻從未真正散去。他抱著孫兒在窗邊的軟榻上坐下，狀似隨意地問道：“標兒呢？”
“回父皇，殿下今日去了大本堂，聽宋師講學。”常氏回道。
“嗯。”朱元璋應了一聲，低頭逗弄著懷裡的孫兒，“英兒，今日又學了什麼新詞兒沒有？”
朱雄英正努力掰著祖父腰間佩玉的穗子，聞言抬起頭，眨巴著大眼睛，努力想了想，然後指著窗外枝頭一隻跳來跳去的小麻雀，口齒清晰地吐出一個字：“鳥！”
“哈哈，對，是小鳥！”朱元璋大笑，鼓勵道，“還有呢？”
朱雄英又歪著頭，目光掃過殿內，看到了常氏放在一旁的針線籮，伸出小胖手一指：“針！”再指向地上散落的魯班鎖零件：“玩！”最後，他看向朱元璋腰間那枚他覬覦已久的蟠龍玉佩，小嘴一咧，露出幾顆小米牙：“要！”
這一連串清晰的單字，雖然簡單，卻表達得極其準確，邏輯清晰。尤其是最後一個“要”字，充滿了孩童不加掩飾的渴望。
朱元璋被他這模樣逗得龍心大悅，非但沒有斥責，反而真的解下了那枚價值不菲的蟠龍玉佩，塞到孫兒手中：“好小子！有志氣！想要什麼就大膽說出來！拿著玩去吧！”他眼中帶著不加掩飾的縱容和驕傲。
朱雄英得了寶貝，立刻眉開眼笑，把玉佩捧在手裡翻來覆去地看，愛不釋手，嘴裡還含糊地嘟囔著：“亮……亮……”顯然對玉的光澤十分著迷。
看著祖孫倆其樂融融的模樣，常氏在一旁抿嘴輕笑，眼中滿是幸福。這樣的場景，在一年前，是她不敢奢望的。
然而，這溫馨的畫面落在悄然侍立在一旁的呂氏眼中，卻又是另一番滋味。她今日是來向常氏請教宮務的，此刻垂手站在角落，臉上依舊掛著溫順謙恭的笑容，目光低垂，彷彿專注於欣賞地毯上的紋路。
只是無人看見，那寬大袖袍下，她的手指正無意識地絞緊了一方絲帕。聽著皇長孫那一聲聲清晰的呼喚，看著陛下那毫無保留的寵愛，再感受著自己腹中依舊平靜的（或剛剛開始孕育的）胎兒……一種難以言喻的酸澀和緊迫感，如同冰冷的藤蔓，悄然纏繞上她的心尖。
「洪武十一年……」朱元璋逗弄孫兒之餘，眼角的餘光掃過殿內眾人，自然也注意到了角落裡安靜得有些過分的呂氏。他心中那根警惕的弦，始終未曾放鬆。常氏越是康健，英兒越是聰慧可愛，這東宮看似平靜的水面之下，潛藏的暗流或許就越發洶湧。他抱著孫兒的手臂，不自覺地又緊了緊，彷彿要將他護得更嚴實些。
朱雄英正研究著玉佩上的龍紋，被祖父抱得有點不舒服，扭了扭小身子表示抗議。
「哎喲，輕點抱……老爺子今天力氣怎麼這麼大？」他心裡嘀咕著。
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