時光如御河之水，靜靜流淌，不知不覺間，窗外的樹葉由翠綠轉為金黃，繼而簌簌飄落，紫禁城迎來了洪武八年的歲末。
對於東宮，尤其是對於太子妃常氏而言，這個年關，並非是她命運的終點，但卻是朱元璋心頭一塊巨石暫時落地的時刻。他能聽到的、那來自孫兒心底最深處的警示，曾無比清晰地昭示著一個冰冷殘酷的未來：「洪武十一年十一月九日，生朱標第三子朱允熥，同月二十一日薨，時年二十四歲，追諡敬懿。」
“洪武十一年十一月九日……同月二十一日薨……” 這個精確到令人窒息的時間點和結局，一直如同懸在朱元璋心頭的達摩克利斯之劍。他不敢有絲毫懈怠。
因此，在朱元璋那近乎苛刻的、源自“心聲”指引的“極致潔淨”法度下，在太醫院院使親自督導、每日請脈不敢有絲毫懈怠的精心調養下，常氏不僅徹底擺脫了產後虛弱的陰影，甚至比孕前顯得更加容光煥發。她面色紅潤，步履輕盈，眉宇間那份溫婉之外，更添了幾分健康飽滿的活力。往昔偶爾浮現的疲憊之色，早已消失無蹤。洪武八年，她安然無恙地度過了，身體愈發康健。
朱雄英也長成了一個結實許多的小小糰子。自從尚食局在王德順總管“不成功便成仁”的悲壯決心下，終於成功研製出軟爛可口、滋味濃郁的紅燒肉糜和鑊氣十足的嫩青菜末後，小傢伙的厭食症徹底成了過去式。小臉重新圓潤起來，胳膊腿兒也肉乎乎的，整日里精力充沛，爬來爬去，咿咿呀呀地探索著東宮的世界，偶爾還能清晰地蹦出“重八”、“奶奶”、“娘”等詞，惹得朱元璋和馬皇后開懷不已。
常氏的康健與兒子的活潑，成了朱標心中最大的慰藉。每每下朝歸家，見到愛妻溫柔的笑靨和兒子撲騰著要抱抱的模樣，政務的煩勞便一掃而空。東宮內時常洋溢著溫馨和睦的笑聲。
歲末宮中事務繁多，常氏作為太子妃，自然也要參與一些年節慶典的準備。她穿梭於宮務之中，指揮若定，容光煥發，絲毫不見疲態。無論是宗室命婦的朝賀，還是宮中的年宴佈置，她都處理得井井有條，落落大方，贏得了上下一片讚譽。
這日，坤寧宮內暖意融融，馬皇后設了小宴，邀常氏、呂氏及幾位親近的妃嬪品茶閒話。朱雄英也被乳母抱來請安。
馬皇后看著面色紅潤、神采奕奕的常氏，眼中滿是欣慰和慈愛，拉著她的手感嘆：“常氏啊，看你如今這般康健，本宮這心裡就踏實了。英哥兒也養得這般好，都是你的功勞。”
常氏連忙謙遜道：“母后過譽了，全賴父皇、母后洪福庇佑，太醫們盡心，宮人們伺候得也周到。”她話語真誠，感激之情溢於言表。
殿內其他妃嬪也紛紛笑著附和，誇讚太子妃福澤深厚，皇長孫聰慧可愛。
就在這時，坐在常氏下首的側妃呂氏也盈盈起身，臉上掛著溫婉得體的笑容，聲音柔柔地向常氏道賀：“姐姐福澤綿長，氣色一日好過一日，如今更是容光煥發，妹妹看在眼裡，真是替姐姐和英哥兒高興。”她語氣真摯，笑容恰到好處，目光落在常氏健康的面龐上，甚至還帶著一絲恰到好處的羨慕和真誠的喜悅。
“多謝妹妹吉言。”常氏含笑回應。
然而，就在呂氏低頭整理自己衣襟的瞬間，那低垂的眼睫之下，一絲極其隱秘、快如閃電的情緒掠過了她的眼底深處。
那情緒複雜難言，有對常氏健康長壽、地位穩固的深深嫉恨——為何她能擁有嫡妻之位、嫡子之貴，還有對自己膝下猶虛（此時朱允炆尚未出生）的焦慮與失落——常氏有子傍身，深得帝后寵愛，而自己……更有一種難以言喻的苦澀與不甘，彷彿前程被一座無法逾越的高山牢牢阻隔。
這一絲情緒，如同投入深潭的石子，悄無聲息，瞬間便被重新揚起的溫婉笑容徹底掩蓋，彷彿從未出現過。她抬起頭，依舊是那副溫良恭儉的模樣，只是放在膝上的手，無意識地輕輕撫了撫自己尚未顯懷的小腹（暗示對未來生育的期盼與壓力）。
這一切細微的表情變化，殿內其他人或許未曾察覺，但正坐在主位、抱著朱雄英的朱元璋，那雙看似隨意實則洞察秋毫的龍目，卻若有若無地掃過了呂氏低頭的瞬間。
帝王的本能讓他捕捉到了那一絲稍縱即逝的不和諧。雖然無法窺見具體心思，但那絕非純粹的喜悅。
朱元璋心中微微一沉，面上卻不動聲色，只是抱著朱雄英的手臂下意識地收緊了些。他低頭看著懷中笑得無憂無慮的孫兒，心中思緒翻湧：
「洪武八年平安度過，只是開始……那‘洪武十一年十一月’的死劫，才是真正的大關。路重道遠啊！但無論如何，常氏如今身體康健，便是好的開端。有咱在，定要破了這天命！」
朱雄英正玩著祖父衣襟上的盤扣，渾然不知這殿內潛流的暗湧。他感受到祖父似乎抱得更緊了，有些不滿地扭了扭小身子，咿咿呀呀地表達抗議。
「老爺子又犯啥毛病了？抱這麼緊幹嘛？我快喘不過氣了！」他心裡吐槽著。
朱元璋被孫兒的抗議拉回神，鬆了鬆手臂，臉上重新掛起慈和的笑容，用手指點了點他的小鼻子：“小皮猴兒，還不樂意了？”
殿外，細碎的雪花開始飄落，預示著瑞雪兆豐年。坤寧宮內暖意更濃，絲竹聲悠揚，茶香嫋嫋，年關將近的喜慶瀰漫在空氣中。
洪武八年，終於在這一片看似祥和的氛圍中，走向了尾聲。
常氏安然無恙地度過了這一年。
歷史的車輪，在朱雄英那一聲聲穿越時空的“心聲”警醒下，在朱元璋那鐵腕無情的守護中，於這至關重要的一環，被硬生生地扳離了原有的軌跡。
然而，平靜的水面之下，那因改變而激起的漣漪，終將以更隱秘、更復雜的方式，悄然擴散開去。洪武十一年的陰影，依舊在遠方等待著。
