洪武十三年的初夏，天氣漸熱。朱元璋為督促武備、提振軍心，決定親赴京郊大校場巡視京營操練。自然，他也帶上了最疼愛的孫兒朱雄英，意在讓其自幼感受軍旅之氣，見識大明雄師之威。
旌旗招展，號角連營。偌大的校場上，數千精銳將士頂盔貫甲，列成整齊的方陣。陽光下，槍戟如林，反射著森然寒光；將士們身披厚重的鐵甲，動作整齊劃一，喊殺聲震天動地，氣勢恢宏磅礴！
朱元璋身著戎裝，外罩明黃龍紋披風，立於點將臺上，目光如炬，檢閱著麾下雄師。他微微頷首，對將士們的精氣神頗為滿意。
朱雄英穿著特製的小號戎服，站在祖父身側，小臉上滿是興奮和好奇。他還是第一次如此近距離地看到這麼多軍人，聽到如此震撼的喊殺聲，看到如此整齊的佇列和閃著寒光的兵器。
「哇！好威風！好整齊！這就是古代的軍隊嗎？真是太有氣勢了！」他內心讚歎不已，烏溜溜的大眼睛瞪得圓圓的，生怕錯過任何細節。
操練專案一項項進行：長槍突刺、刀盾格鬥、弓弩齊射、騎兵衝陣……將士們一絲不苟地執行著命令，動作剛猛有力。然而，隨著時間推移，烈日當空，氣溫升高，朱雄英漸漸注意到了一些不尋常的地方。
許多士兵，尤其是那些身披厚重“札甲”（由大量鐵片串聯而成的重型鎧甲）的步兵和騎兵，在完成一套激烈的劈砍或衝鋒動作後，呼吸明顯變得粗重，動作也開始顯得有些遲滯，汗水不斷從盔簷下滴落。卸下頭盔休息時，無不臉色通紅，大口喘氣。
甚至有一位負責演示的魁梧將領，在演練一套複雜的馬背刀術後，下馬時腳步竟微微踉蹌了一下，需要親兵攙扶才能站穩。他卸下那身看起來極其沉重的華麗鎧甲時，內襯的衣衫早已被汗水浸透，能清晰地看到肩膀和後背被甲片邊緣勒出的深紅印記。
朱雄英的小眉頭漸漸皺了起來。
「這些盔甲……看起來好重啊……鐵片子這麼多，一層層的，穿在身上得多累啊？夏天這麼熱，還不悶壞了？打仗的時候，穿著這麼重的傢伙，還能靈活走動嗎？跑得動嗎？追得上敵人嗎？」
他聯想到前世在電視上看過的現代軍人裝備，雖然也重，但更注重靈活性和防護面積均衡。又想到一些歷史紀錄片裡，似乎有一種盔甲，是把鐵片嵌在布里面的？
他努力回憶著，小腦袋瓜飛速轉動：
「好像……好像有一種叫‘布面甲’的？對！布面甲！就是把一塊塊小鐵片縫在厚厚的棉布夾層裡面！外面看起來就是一件厚棉襖，但裡面藏著鐵片！這樣是不是能輕便很多？而且棉布還能緩衝一下衝擊力？好像蒙古人就用過類似的？後來明朝也有發展？」
他覺得這個想法很有意思，忍不住拉了拉祖父的披風角，仰起小臉，用帶著稚氣卻十分認真的語氣說道：“爺爺，那些將軍和兵士叔叔的盔甲，看起來好重好熱啊！”
朱元璋正全神貫注於操練，聞言低頭，看到孫兒皺著小臉，便笑道：“英兒也看出辛苦了？披堅執銳，保家衛國，自是辛苦差事。然無此重甲，何以抵擋刀箭？”
朱雄英搖搖頭，指著遠處一個正在卸甲擦汗計程車兵：“可是爺爺，穿著這麼重的鐵甲，走路都費勁，怎麼打仗呢？跑也跑不快，追也追不上，敵人要是跑了怎麼辦？”
他努力組織著語言，試圖表達自己的想法：“爺爺，能不能……能不能把鐵片片……藏在厚厚的布里面？就像……就像把豆子包在餃子裡那樣？外面是布，裡面是鐵片！這樣是不是就輕多了？也涼快些？打仗的時候，動作也能快些？”
他一邊說，一邊用手比劃著，“外面是布，裡面是鐵片！鐵片藏在裡面！” 他反覆強調著“藏在裡面”這個核心想法。
「布面包鐵片！輕便！靈活！防護也不錯！應該能行！」他心裡篤定地想著。
朱元璋起初只當是孩童稚語，但聽著孫兒那雖稚嫩卻條理清晰的描述，尤其是“鐵片藏在布里面”、“輕便”、“靈活”這幾個詞，以及孫兒心中那篤定的「布面甲」概念，他的眼神逐漸變得銳利起來！
身為馬上得天下的皇帝，朱元璋深知軍備優劣對戰爭的影響！現行重甲防護雖強，但沉重、悶熱、機動性差的弊端也顯而易見！若非如此，為何精銳騎兵往往選擇更輕便的鎖子甲甚至皮甲？孫兒這看似異想天開的想法……或許真有其獨到之處？！
“布面包鐵片……藏於內……”朱元璋沉吟著，目光掃過校場上那些汗流浹背的將士，腦中飛速權衡。若真能造出一種既保證關鍵防護，又大幅減輕重量、提升靈活性的甲冑，大明軍隊的戰鬥力必將提升一個臺階！
“好！英兒此想，頗有新意！”朱元璋撫掌讚道，眼中精光閃爍，“是否可行，一試便知！”
巡視一結束，朱元璋回到宮中，立刻傳召工部軍器局大使及幾名技藝最精湛的老工匠。
他將朱雄英的想法（以自己總結的口吻）告知眾人：“朕觀軍中重甲，雖堅卻沉，於士卒負累甚大，亦礙機動。爾等可曾想過，以厚實棉布為表，內嵌精鐵甲葉，以銅釘固之，製成‘布面甲’？如此，或可兼得防護與便捷？”
工匠們聞言，先是面面相覷，覺得此法聞所未聞。但仔細琢磨，又覺似乎大有可為！將甲葉藏於布內，可防鏽蝕，布層可緩衝力道，整體重量勢必減輕，穿戴也必然更舒適靈活！
“陛下聖明！此想法……確乎奇妙！”老工匠首領激動道，“臣等即刻嘗試！以不同厚度棉布、不同形狀大小甲葉（方形、柳葉形）、不同編織方式試製！必儘快拿出樣品，供陛下御覽！”
朱元璋頷首：“此事交由爾等，務必用心！若能成，於我大明軍士，乃一大幸事！”
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