內府珍品司的“瓊華漿”因其醇烈無雙的口感與象徵尊貴的琉璃瓶包裝,一經推出便風靡整個京師上層社會,成為了達官顯貴宴飲饋贈的頂級佳品,一瓶難求。然而,隨著訂單如雪片般飛來,一個嚴峻的問題很快擺在了朱雄英面前——琉璃瓶不夠用了!
“殿下,庫存的琉璃瓶已全部用罄!”珍品司管事太監愁眉苦臉地稟報,“宮中琉璃坊產能有限,且燒製不易,成品率低,價格極其昂貴。若要滿足‘瓊華漿’所需,光是這琉璃瓶的成本,就已佔去售價大半,且……根本供不應求啊!”
朱雄英看著賬本上琉璃瓶那令人咋舌的採購價,小眉頭擰成了疙瘩。
「琉璃……不就是原始的玻璃嗎?雜質多,不透亮,還死貴!這怎麼行!成本太高了!而且產量跟不上,嚴重製約產能啊!」他心裡飛速盤算著,「得想辦法自己造!造真正的玻璃!透明度高,成本低,還能自己吹製成各種形狀的瓶子!」
他回想起前世在科普書籍和紀錄片裡看過的玻璃製作原理,並不算特別複雜。
「主要原料好像是石英砂(沙子)、純鹼(碳酸鈉)、石灰石(碳酸鈣)?按一定比例混合,高溫熔化,就能得到玻璃液!然後就可以吹制或者澆鑄成型了!對!就是這樣!」
這個念頭一旦產生,便再也抑制不住。朱雄英立刻行動起來。他找來珍品司工匠中最為心靈手巧、善於琢磨的幾人,開始他的“玻璃研發計劃”。
他憑藉模糊的記憶,在地上用樹枝畫出了示意圖,口述配方和流程:
“去找最白的細沙子!越細越好!”
“還有那種……燒完草木留下的灰,白色的,叫‘鹼’的!”
“再去弄點石灰石,磨成粉!”
“大概……七成沙子,兩成鹼,一成石灰石?嗯……先試試這個比例!”
“用最好的黏土,壘一個高溫窯!要能燒得很熱很熱!把混好的料放進去燒,燒化成水!”
工匠們聽得雲裡霧裡,但見皇長孫說得如此肯定,也只能依言嘗試。內府珍品司的後院,很快立起了一座小型試驗窯。
然而,事情遠沒有想象中順利。第一次燒製,溫度不夠,原料只是燒結成塊,並未熔化。
第二次,比例不對,得到的物質渾濁不堪,且極易碎裂。
第三次,窯體開裂……
第四次,第五次……第十次……
接連的失敗,消耗了大量的人力物力,卻連一點像樣的玻璃液都沒得到。工匠們開始私下嘀咕,覺得皇長孫這“奇思妙想”恐怕難以實現。連朱元璋都聽聞了此事,雖未乾涉,卻也覺得孫兒或許有些異想天開。
但朱雄英卻有著驚人的韌勁。他毫不氣餒,一次次地調整配方比例,改進窯爐結構,命令工匠嘗試不同的燃料(從木炭到石炭),甚至親自蹲在窯口(被宮人死死拉住安全距離)觀察火候。
「沒關係!失敗是成功之母!我記得好像還要加什麼助熔劑?硝石?對!試試硝石!比例再調調!溫度再高點!」
終於,在經歷了數十次失敗的嘗試後,奇蹟發生了!
那一日,當工匠們再次開啟經過漫長高溫熔鍊的窯口時,映入眼簾的不再是灰撲撲的燒結塊,而是一灘熾熱、粘稠、閃爍著橙紅色光芒的熔融液體!
“成了!殿下!成了!燒化了!燒成水了!”工匠激動得聲音發顫!
朱雄英聞訊飛奔而來,看到那灘緩緩流動的熾熱液體,高興得跳了起來!
「太好了!玻璃液!這就是玻璃液!快!快吹制試試!」
早有準備的工匠,立刻用長長的鐵管(吹杆)蘸取一小團玻璃液,小心翼翼地吹氣、旋轉、塑形……儘管動作生疏,但一個略顯粗糙、形狀不規則的透明玻璃泡,竟然真的在他手中逐漸成型!
待其冷卻後,雖然顏色略帶淺綠(因含鐵雜質),氣泡也不少,但透明度卻遠勝當下渾濁昂貴的琉璃!
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