洪武十六年的深秋，紫禁城內暖意融融。秦王朱樉次子滿月的喜訊傳來，乾清宮特設家宴慶賀 —— 周王朱橚、楚王朱楨等尚未就藩的皇子，攜王妃、世子盛裝赴宴；已就藩西安的秦王朱樉、太原的晉王朱棡、北平的燕王朱棣，因邊關駐守無詔不得擅離，特遣世子與王妃入京代賀，乳母抱著裹在明黃錦緞中的秦王次子，隨秦王世子一同覲見。
馬皇后坐在朱元璋身側，見秦王世子躬身行禮，連忙招手讓他近前，拉著他的手關切問道：“你父王在西安一切安好？番薯苗種得如何了？怎麼不親自來看看？”
秦王世子捧著西安特產的茯茶，恭敬回稟：“回祖母，父王託孫兒向祖父母請安。西安近日正組織農官翻地，準備推廣番薯種植，又逢邊軍換防，實在抽不開身。他說待明年番薯收成了，定奏請陛下，求一道回京述職的詔書，屆時再親自向祖父母請罪。”
朱元璋端著酒杯，聞言微微頷首：“你父王知守規矩，懂實務，甚好。替朕帶話，若西安番薯畝產過兩千斤，朕不僅準他回京，還賞他白銀千兩，獎給農官。”
殿內絲竹悅耳，案上擺著格外的 “新味”—— 烤得焦香的番薯裂著紅皮，暄軟的土豆餅旁放著清甜的番薯幹，連酒壺邊都襯著兩碟涼拌番薯葉。這是朱元璋特意讓尚食局準備的，既為滿月添喜，也想讓宗室子弟嚐嚐 “能解饑饉的寶貝”。
周王朱橚拿起一塊烤番薯，咬得嘴角沾了糖漬，笑著說：“這東西比蜜餞還甜！若在開封推廣，百姓定能多吃飽飯。” 楚王朱楨也附和：“是啊父皇，兒臣府裡的廚子，都學會用土豆燉肉了，比燉蘿蔔香多了，就是不知道北方能不能種。”
正說著，燕王世子朱高熾與晉王世子並肩走來。朱高熾手持一封封漆書信，躬身遞上：“祖父，父王讓孫兒稟報北平近況，邊軍操練一切如常，只是近來缺些趁手的兵器。父王在北平設了個小鐵匠鋪，專為邊軍修兵器，還問能不能請工部批些鐵礦。”
朱元璋接過書信，指尖摩挲著封漆，目光卻掠過朱高熾，看向站在一旁的晉王世子：“你父王在太原，可有什麼動靜？”
晉王世子連忙回道：“父王也設了鐵匠鋪，說是修兵器方便，還讓孫兒帶了些打造的箭頭，呈給祖父過目。”
朱元璋讓太監接過箭頭，放在案上，指尖輕輕敲擊桌面。他聽到朱高熾和晉王世子插科打諢，：“父王說，有鐵匠鋪在，打造兵器就方便得多.” 前世七國之亂、八王之禍的畫面驟然閃過，一股隱憂如同冰涼的露水，浸透了心底的喜悅。
恰在此時，秦王世子遞上一本賬冊：“祖父，這是父王讓孫兒帶來的秦王府歲祿支出明細，說是添了弟弟後，乳母、衣物開銷陡增，今年歲祿怕是要多增五千石，還望祖父體諒。”
朱元璋翻開賬冊，上面清晰標註：“秦王府現有僕從三千人，歲祿五萬石，上半年已支用三萬石，新增嬰孩需增支五千石”。他又想起先前戶部遞來的宗室總支出賬冊 ——“親王 5 人歲祿共 25 萬石，郡王 3 人共 1.8 萬石，宗室子弟及僕從合計歲支 40 萬石，佔國庫年糧儲 15%”。捏著賬冊的手微微用力，指節泛白：“再過十年，諸子各添三五個孫輩，歲支恐超百萬石。英兒將來繼位，若遇災年，百姓餓肚子，宗室卻要足額支祿，必生民怨！”
家宴散後，朱元璋帶著微醺的醉意，信步走向東宮。遠遠就看到朱雄英趴在案上，用小木塊搭建城池，朱允熥蹲在一旁，伸手想拿木塊，又怕弄壞哥哥的 “作品”，小手懸在半空，模樣憨態可掬。
“爺爺！” 朱雄英看到朱元璋，立刻丟下木塊跑過來，小臉上沾了點木屑。
朱元璋彎腰抱起他，走到案邊，指著散落的木塊笑問：“英兒這是在建什麼？”
“建大城！” 朱雄英指著木塊堆，興致勃勃地介紹，“這是城牆，這是糧倉，這是士兵的房子，這樣壞人就進不來了！”
朱元璋看著眼前稚嫩的 “城池”，忽然心念一動，拿起三塊較大的木塊擺成三角，又在周圍放了些小木塊：“英兒你看，這些大木塊是你在西安、太原、北平的叔叔，各自管著一大片地方；這些小木塊是他們的兒子、孫子。爺爺該怎麼管，才能讓他們不打架，又能幫爺爺守好家呢？”
朱雄英歪著小腦袋，盯著木塊發呆。前世靖難之役的火光在腦海中閃過 —— 朱棣的軍隊攻破南京城門，朱允炆自焚的身影讓他心頭一緊。「不能讓叔叔像前世那樣造反！」他攥緊小手，腦中閃過 “推恩令” 的念頭，卻又想起不能提漢武帝，連忙改口：“爺爺，就像分糖一樣！每個大木塊（叔叔）要把自己的地盤和好東西，分給所有小木塊（弟弟們）！”
他拿起一塊大木塊，掰成兩半，又把其中一半再分成三塊：“你看，這個大的給大哥，剩下的小塊給弟弟們。雖然每個人分到的小了點，但大家都有份，就不會搶了！而且小塊的地盤好管，還能幫爺爺看著更遠的地方！”
朱元璋眼中精光一閃，故意追問：“要是弟弟們覺得分少了，還想要更多呢？”
“那爺爺就定規矩呀！” 朱雄英拿起一塊小木塊，“要是弟弟們好好幫家裡做事，比如守邊疆、不惹麻煩，爺爺就多給他們一塊；要是不聽話，就少給一塊，甚至不給新的爵位！沒有爵位，就不能拿朝廷的俸祿，他們肯定會乖乖的！”
朱元璋開懷大笑，用力揉了揉朱雄英的頭髮：“好一個‘分糖’！英兒說得對，大家都有份，才公平，才安穩！” 他心中早已掀起驚濤駭浪 —— 這孩子的想法，竟與他心中的宗室隱患完美契合！不削爵、不奪祿，只以 “推恩” 之名化整為零，既保全天家骨肉，又能永固中央，比強行削藩高明百倍！
當夜，朱元璋屏退左右，密召翰林學士劉三吾入宮。乾清宮內，燭火搖曳，《大明宗室封爵冊》攤在案上。
“劉卿，” 朱元璋指著冊頁，聲音沉凝，“朕觀歷代宗室之禍，皆因藩國勢大、尾大不掉。朕欲立一長策，既保骨肉親情，又免強枝弱幹之患。”
劉三吾沉吟片刻，謹慎回道：“陛下聖慮深遠。臣以為，可仿古制，明定嫡長子襲爵，餘子降等封王……”
“非也，” 朱元璋打斷他，起身走到輿圖前，指著西安、太原、北平三地，“朕要的是‘推恩’，不是‘降等’！自朕諸子始，親王嫡長子襲親王，歲祿五萬石；其餘諸子皆封郡王，歲祿六千石 —— 比原例低一千石，顯‘推恩而不濫恩’之意。”
他頓了頓，語氣鏗鏘：“郡王嫡長子襲郡王，其餘諸子封鎮國將軍，歲祿一千石；鎮國將軍嫡長子襲爵，其餘諸子封輔國將軍，歲祿八百石…… 以此類推，降至奉國中尉，歲祿二百石，不再降等。且封地僅為食邑，非治權 —— 宗室只享租稅，不得干預地方行政、軍政，私設軍器工坊者，以謀逆論！”
劉三吾渾身劇震，連忙跪倒在地：“陛下聖明！此策既廣佈皇恩，又暗削藩力，實乃固本安邦之萬世良法！”
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