洪武十七年的初冬，北風漸起，南京城也染上了一層寒意。紫禁城內的宮殿雖燃起了地龍和炭盆，但乾燥的空氣和室內外的溫差，仍讓人覺得有些不適。
這日午後，朱雄英在文華殿聽翰林學士講學完畢，帶著一身寒氣返回東宮。弟弟朱允熥正裹著小棉襖，在暖閣裡擺弄魯班鎖，小鼻頭凍得有些發紅。
“哥……哥……冷……”朱允熥看到兄長回來，奶聲奶氣地抱怨道，放下玩具就往朱雄英懷裡鑽。
朱雄英抱著弟弟，也覺得身上暖和不起來，心裡嘀咕：「這天氣，要是有火鍋吃就好了！熱乎乎的，又暖和又好吃！涮羊肉、涮青菜……蘸上麻醬……想想就流口水！」
這個念頭一起，就再也壓不住了。他越想越覺得可行：「火鍋好像不難做啊？找個鍋子，燒上湯底，把肉啊菜啊切薄了，放進去涮熟了就能吃！調料也好辦！宮裡什麼沒有？」
說幹就幹！他立刻找來心腹小太監，吩咐道：“去！找個……小一點的銅鼎或者深口的銅鍋來！再弄個小炭爐！還有，去尚膳監，要些新鮮羊肉，切成薄薄的片！再來些白菜、豆腐、蘑菇……對了，還有芝麻醬、韭花醬、腐乳汁、蒜泥、香油……都拿些來！”
小太監們雖不明所以，但皇太孫殿下常有奇思妙想，他們早已習慣，立刻分頭去準備。
很快，東西備齊了。朱雄英挽起袖子，親自指揮。他在銅鍋裡倒上清水，加入幾片生薑、幾段蔥白、一小把枸杞紅棗，權作清湯鍋底。讓小太監點燃了小炭爐，將銅鍋坐了上去。
湯底慢慢加熱，冒著絲絲熱氣。朱允熥好奇地圍著銅鍋轉來轉去，吸著小鼻子：“哥哥……煮水水？”
“不是煮水，是好吃的！”朱雄英笑著，夾起一片薄如蟬翼的羊肉片，在滾開的湯裡涮了涮，肉片瞬間變色捲曲。他蘸了點芝麻醬，塞進弟弟嘴裡：“嚐嚐！”
朱允熥小嘴嚼了嚼，眼睛頓時亮了！“肉肉！香！好吃！”他含糊不清地叫著，迫不及待地自己拿起小筷子去夾肉。
朱雄英也涮了一片自己吃，雖然調料遠不如前世豐富，但這熱乎乎、鮮嫩的口感，在這初冬的午後，顯得格外美味！
兄弟倆就這麼圍著小炭爐，你一片我一片，涮著羊肉、白菜、豆腐，吃得鼻尖冒汗，小臉通紅，不亦樂乎。濃郁的肉香、芝麻醬香混合著淡淡的湯底香氣，在東宮暖閣裡瀰漫開來。
“哥……好暖和……好吃！”朱允熥吃得滿嘴醬汁，開心得手舞足蹈。
正當兄弟倆吃得熱火朝天時，殿外傳來通報聲：“開國公常升到訪！”
話音剛落，常升便大步走了進來。他剛從京營巡視回來，身上還帶著寒氣，本是循例來東宮問安，順便看看外甥。
一進門，一股濃郁奇特的香氣便撲面而來，讓他下意識地深吸了一口氣：“咦？什麼味道？這麼香？”
繞過屏風，常升就看到兩個小外甥正圍著一個冒著熱氣的銅鍋，吃得正歡。朱允熥小手裡還舉著一片涮好的羊肉，吃得眉開眼笑。
“英哥兒，熥哥兒，你們這是……在做什麼好吃的呢？”常升好奇地走近。
朱雄英見舅舅來了，有些不好意思地放下筷子：“舅舅！您來了！天冷，我和熥兒弄點熱乎的吃食……”
常升是個爽直的武將，看著那翻滾的湯鍋，薄薄的肉片在湯裡一涮即熟，香氣誘人，不由食指大動：“這是何等吃法？聞著真香！能讓舅舅也嚐嚐否？”
“當然！”朱雄英立刻讓小太監添上碗筷，教常升如何涮肉蘸料。
常升學著樣子，涮了一片羊肉，蘸上醬料放入口中，頓時眼睛一亮！羊肉鮮嫩多汁，蘸料醇香可口，熱乎乎地吃下去，渾身都覺得暖和舒暢！
“妙！妙啊！”常升拍案叫絕，“這般吃法，又暖和又鮮美，還能邊吃邊煮，其樂無窮！英哥兒，你這腦袋瓜裡怎麼總有這些新奇主意？這叫何名堂？”
“這個……我叫它‘火鍋’！”朱雄英答道，心中暗想：「嘿嘿，火鍋的魅力無人能擋吧！」
“火鍋？好名字！貼切！”常升連吃了幾片肉，讚不絕口，“這吃法太好了！尤其適合這秋冬時節！若在軍中，弟兄們圍坐一爐，吃肉喝湯，既能禦寒，又能提振士氣！妙極！”
他越吃越覺得這火鍋大有可為，腦中靈光一閃，看向朱雄英：“英哥兒，你這‘火鍋’……可否讓舅舅也沾沾光？”
“舅舅的意思是？”
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