洪武十八年二月，春寒尚未褪盡，紫禁城文華殿內卻已是一片肅穆。朱元璋眉頭緊鎖，手指反覆敲擊著御案上一份厚厚的奏疏——那是戶部呈上的《籌建大明惠民醫局及後續推廣用度細則》。
殿內，戶部尚書趙勉、侍郎郭桓垂首侍立，額角隱隱見汗。皇太孫朱雄英亦在一旁安靜看書，偶爾抬眼關注。
“數目不對。”朱元璋的聲音不高，卻帶著冰冷的穿透力，他抬起眼，目光如刀般刮過趙勉和郭桓，“僅是京師首善之區，籌建一局，初步估算便需如此鉅款？若照此例，推廣至天下各府州縣，所需錢糧豈非是個天文數字？我大明開國未久，民生方蘇，國庫歲入皆有定數，爾等戶部，便是如此為咱、為天下百姓理財的？”
趙勉噗通一聲跪下，聲音發顫：“陛下息怒！此…此乃初步估算，因醫局規制要求高，用地、建材、藥材儲備、徵召名醫之安家費用…皆需考量，臣等絕不敢虛耗…”
朱元璋冷哼一聲，目光轉向一旁具體經手此事的侍郎郭桓：“郭桓，細則多由你核定，你來說說，這每一項用度，依據何在？為何比咱預想的，高出這許多？”
郭桓心中一凜，但面上卻強作鎮定，出列躬身，言辭懇切甚至帶著幾分委屈：“回稟陛下，臣等萬萬不敢有私心！實是因皇太孫殿下所提醫局之策，乃千古未有之仁政，臣等唯恐辦差不力，有負聖恩，故一切皆按最高規格測算，務求盡善盡美。譬如建材，皆需上等青磚楠木；所聘醫官，皆需厚祿以顯朝廷尊賢之心；所儲藥材，亦需足量以備不時之需…若陛下覺得靡費，臣等立刻重新核減，必至儉省為止！”他話說得漂亮，將可能的問題輕巧地引向了“力求完美”和“可再核減”上。
然而，朱元璋是何等人物？他起於微末，對錢糧數字有著近乎本能的敏銳。他總覺得這賬目看似條理清晰，實則隱隱透著一股虛浮之氣，彷彿底下藏著什麼東西。他正要再深入追問，卻忽然聽到一個清晰的心聲在一旁響起。
那是朱雄英的心聲，充滿了驚疑和警惕：
「郭桓？！」
「這個戶部侍郎…名字好熟…等等！洪武十八年郭桓案？！是了！就是今年！史載他貪墨驚人，勾結上下，盜賣官糧，篡改賬目，最終牽連數萬官員，是明初四大案之一！」
「爺爺現在查問醫局用度，他就在這裡巧言辯解…難道…難道這醫局的預算裡，也已經被他動了手腳，想要趁機撈一筆？甚至可能想借此拖垮這個新生的專案？」
「怪不得爺爺覺得不對！賬目肯定有問題！這是條巨蠹！必須提醒爺爺！」
朱雄英的心聲如同驚雷，在朱元璋腦海中炸響！
郭桓案？！貪墨驚人？！勾結上下？！拖垮專案？！
朱元璋的目光瞬間變得無比銳利，他再次看向郭桓那看似誠懇的臉，此刻在他眼中，卻彷彿看到了無盡的虛偽和貪婪！原來那股不對勁的感覺根源在此！此人竟是一條企圖蛀空國庫、甚至敢將黑手伸向孫兒惠民之策的鉅貪！
一股冰冷的、足以焚燬一切的怒火在朱元璋胸中升騰。但他強行壓下了立刻發作的衝動。他深知，若郭桓真如英兒心聲所言，是一條能牽連數萬官員的大蠹，其背後必然是一張龐大的網，必須一擊即中，連根拔起！
他不再看跪在地上的趙勉和巧言令色的郭桓，而是將目光轉向朱雄英，語氣竟放緩了些許，彷彿剛才的怒氣只是針對賬目本身：“英兒，你也在一旁聽著，覺得此事該如何辦？”
朱雄英放下書本，起身恭敬回道：“孫兒以為，皇爺爺聖明燭照，既覺用度有疑，則必有其因。惠民醫局乃利國利民之長遠大計，萬不能因經費之事而受阻，亦不能因靡費而徒耗國帑。或可命御史臺、都察院選派精幹御史，會同戶部、工部清吏司，對此次及近年戶部相關錢糧賬目，進行一次徹底的‘審計核對’？賬目清白，則上下安心；若真有疏漏，也好及時查補，以免日後釀成大患。”
朱雄英刻意用了“審計核對”這個稍顯新穎但意思明確的詞，既符合他皇孫的身份提出穩妥建議，又在暗中呼應了祖父的懷疑。
朱元璋眼中精光一閃，好孫兒，此言正合咱意！藉此由頭，徹查戶部賬目！
“善！”朱元璋一拍御案，“便依皇太孫所言！此事關乎國帑民用，不可不察！著都察院左都御史、御史臺即刻選派得力幹員，會同戶部清吏司，給咱仔細核驗戶部近年賬目，尤其是錢糧、賦稅、工程撥款一項！一應細節，均需核實清楚，咱要看到明明白白的賬！”
“臣…臣遵旨！”趙勉和郭桓心中同時一沉，尤其是郭桓，背後瞬間被冷汗浸溼。他萬沒想到，陛下竟會因皇太孫一句話而突然要徹查賬目！而且範圍遠不止醫局一項！
旨意迅速下達。都察院和御史臺的官員們聞風而動，他們深知陛下此舉絕非尋常，查得格外嚴厲細緻。
風暴，就此掀起。
接下來的一個月，查賬的結果觸目驚心，遠超朱元璋最初的想象。
不僅僅是醫局預算中發現的虛報、浮誇，更查出了浙西等地秋糧賦稅的鉅額虧空、倉廩儲備糧的神秘短缺、各地上報財政報表的嚴重篡改痕跡……一條條、一款款，最終所有的線索，都隱隱指向了戶部侍郎郭桓，以及與之勾結的、遍佈六部及各布政使司的一個龐大貪腐網路！
洪武十八年三月，郭桓案，徹底爆發！
朱元璋震怒到了極致！他親自審理，嚴刑拷問，挖出的罪行罄竹難書！郭桓等人不僅貪墨數額巨大（僅浙西秋糧就達近兩千四百萬石），更是膽大包天，幾乎將國家財政視為私庫！
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