郭桓案的腥風血雨漸漸平息，但留下的巨大權力真空和政務積壓，卻讓整個大明朝廷感到了前所未有的壓力。各部院衙門人手緊缺，許多公務因缺乏主官或得力幹吏而陷入停滯，奏章堆積如山。奉天殿的朝會上，不斷有大臣上奏，懇請陛下儘快補充官員，以維持國家機器的正常運轉。
這一日，朝會散去，朱元璋獨坐文華殿，眉頭緊鎖，翻看著吏部呈報的官職空缺名錄，越看心情越是沉重。科舉取士週期漫長，遠水解不了近渴。他沉思良久，一個念頭再次浮現——恢復洪武初年曾大力推行的“薦舉”制。
這時，太子朱標與皇太孫朱雄英一同在殿內陪侍。朱元璋放下名錄，揉了揉眉心，目光在長子與愛孫之間掃過，最終像是自言自語，又像是在考校二人：“郭桓一案，蠹蟲雖除，卻也傷了些元氣。如今朝堂地方，缺官少員，政務堆積。科舉緩不濟急，咱思來想去，或可再行‘薦舉’之法，令百官舉薦‘孝廉、秀才、賢良方正、文學之士’，快速補充，以解燃眉之急。標兒，英兒，你二人覺得此法如何？”
朱標聞言，沉吟片刻，率先開口道：“父皇，眼下官員短缺確是實情，薦舉能速補缺額，不失為權宜之計。然，兒臣以為，薦舉之關鍵，在於‘薦主’之公心。若所薦得人，自是朝廷之福；若所薦非人，恐滋流弊。”他的態度謹慎，點出了核心問題，但並未深入剖析利弊.
朱雄英心中一震，立刻意識到祖父這個想法背後的深遠影響，同時感受到父親將話題引向深入的用意。
「父王點到了關鍵！薦舉制…確實是快速補缺的捷徑，但隱患也極大啊。」
「好處是明顯的：現在官員缺口這麼大，靠三年一次的科舉肯定來不及。薦舉可以直接從有名望的讀書人、有經驗的老吏甚至民間能人中選人，速度快，而且有些人可能確實有實幹經驗，比新科進士更能馬上上手處理事情。」
「更重要的是，爺爺可以透過最終審批權，直接把提拔之恩攬在自己手裡，避免科舉形成的‘座師門生’關係網，加強皇權…」
想到好處，朱雄英點了點頭。但他隨即想到了更嚴重的弊端，心情沉重起來。
「可是…弊病更致命啊！薦舉全靠‘人推薦人’，標準太主觀了！你說他‘賢良方正’，我說他‘徒有虛名’，誰說了算？最後很可能變成誰關係硬、誰會吹噓、誰賄賂了薦主，誰就能上位！」
「這樣一來，很容易形成‘朋黨’！你薦舉我的門生，我提拔你的故吏，互相抱團，利益輸送，反而會結成比科舉門生更牢固的關係網，因為這直接是政治恩庇！這跟爺爺防止結黨的初衷完全背道而馳啊！」
「而且對寒門子弟太不公平了。科舉好歹還能‘十年寒窗，一舉成名’，薦舉呢？一個平民子弟，如果沒有官員賞識舉薦，再有才華也可能埋沒終身。這豈不是堵塞了天下英才的上升之路？」
「就算一開始選上來的是真人才，時間長了，這套制度也容易僵化、被操縱。除非爺爺您這樣事必躬親、明察秋毫的皇帝一直盯著，否則後世之君哪有這個精力？到時候薦舉肯定會變質…」
這密集的心聲如雨點般砸進朱元璋的腦海，但他保持沉默，他想看看孫兒是如何考量，是考教，亦是引導！
內心思緒翻騰，但朱雄英知道不能直接否定祖父的提議。他組織了一下語言，用謹慎而探討的語氣回應，並先肯定了父親的觀點：“爺爺聖明，父王所言切中要害。眼下官員緊缺，確需儘快補充。薦舉之法，能快速選拔有才德、有經驗之士充實朝堂地方，解燃眉之急，孫兒覺得，此乃務實之策。”
他先肯定了必要性，然後話鋒微轉，提出擔憂：
“只是…孫兒有些淺見，由父王之言引申開來，不知當講不當講。”
朱元璋目光微動，示意他但說無妨。
“孫兒在想，”朱雄英緩緩道，“正如父王所言，薦舉之制，核心在於‘薦主’之公心與識人之明。若薦主皆如爺爺般明察秋毫、一心為公，自然能為國選賢。然，百官之中，品效能力參差不齊。孫兒擔心…若有薦主因私交、同鄉、或受請託而舉薦，所薦非人；或有人徒有虛名，並無實才，被舉後無法勝任官職…屆時，不僅於事無補，恐反生新的弊端，如…如結黨營私、阻塞賢路？”
他沒有把話說得太滿，但“結黨營私”、“阻塞賢路”這兩個詞，卻精準地戳中了朱元璋內心最深的顧慮。朱標在一旁微微頷首，對兒子能如此清晰地剖析利弊感到欣慰。
朱元璋沉默了片刻，手指無意識地敲擊著御案。孫兒的話，正好說中了他推行薦舉制時最大的隱憂——如何確保薦舉的公正性，如何防止其成為朋黨的溫床。
“嗯，你父子二人所慮，不無道理。”朱元璋沉聲道，“咱豈能不知其中關竅？故而，薦舉非是放任自流！咱要定下嚴規：其一，薦舉之人，須有真才實學，德行無虧，需有具體事蹟佐證，不得空泛褒揚！其二，實行‘連坐’！薦主需為被薦舉者擔保！若被薦者日後貪贓枉法、庸碌無能，薦主同罪論處！以此督促百官，慎之又慎！”
朱雄英心中暗歎，爺爺果然想到了用“連坐”來約束。
「連坐能起到一定威懾作用，但…利益勾連之下，風險共擔也可能變成同盟更緊密啊。而且，如何判斷‘真才實學’、‘德行無虧’？還是主觀判斷…」
但他知道，這已是祖父在當前形勢下能想到的最佳制衡手段了。他適時地表示贊同：“爺爺深思熟慮，連坐之法，確能令薦主更加慎重。”
朱元璋見孫兒理解了自己的用意，臉色稍霽，繼續說道：“此外，薦舉上來的人，咱要親自考核！或策問政事，或觀其言行，絕不容許濫竽充數者混入朝堂！薦舉，只是廣開才路，最終用與不用，用何職司，權柄仍在咱手！”
這番話，充分展現了朱元璋對權力的牢牢掌控以及事必躬親的風格。
朱雄英知道，在祖父強勢的統治下，薦舉制或許能在初期起到積極作用，但其固有的弊端，終究難以根除。他最後補充道：“爺爺英明。孫兒以為，薦舉可作為科舉之補充，尤其適用於急缺實務人才之時。長遠來看，或可兩者並行，互相參照，或能更全面地選拔人才。”
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