洪武十八年的初夏，天氣漸熱。文華殿內，太子朱標與皇太孫朱雄英一同陪著朱元璋批閱奏章。殿內冰鑑散發著絲絲涼意，卻驅不散因案頭政務帶來的沉悶。朱元璋正翻閱著一份戶部呈報的清單，上面清晰地羅列著從正一品大員到從九品小吏的歲祿米數。朱標靜坐一旁，時而為父皇添茶，時而凝神思索。朱雄英的目光則不由自主地被那些枯燥的數字吸引，心中暗自盤算。
「正一品年俸一千多石，聽起來不少，但摺合成現代購買力，年薪也就二三十萬人民幣，還要養偌大的府邸、幕僚、僕役，應付官場往來，恐怕也是緊巴巴的。」
「再看這知縣，正七品，年俸九十石…按月才七石五斗米。這點米，折算下來，每月購買力也就一千多塊不到兩千人民幣？」
「我的天！這點錢要養家餬口，要請師爺（朝廷可不發師爺工資），要維持一縣之長的體面，還要應付上級巡查、同僚交際…這怎麼可能夠？」
「怪不得歷史上說明朝‘官不聊生’，‘逼官為貪’！這根本不是考驗廉潔，這是在挑戰人性底線啊！清官海瑞那種，畢竟是極少數中的極少數，而且過得那般清苦…」
「低薪，加上爺爺那嚴酷到極點的反貪法令（貪汙六十兩就剝皮），這簡直是把官員放在火上烤！要麼餓死窮死，要麼鋌而走險被處死…這制度設計，太畸形了！」
他越想越覺得心驚，眉頭不自覺地微微蹙起，小臉上滿是與年齡不符的凝重。
朱元璋何等敏銳，立刻察覺到了孫兒的異樣。他放下硃筆，目光先掃過沉穩的長子，見朱標也正關切地看向兒子，便開口問道：“英兒，為何皺眉？可是對這戶部清單有何看法？” 朱標也溫和地看向朱雄英，眼神中帶著鼓勵，輕聲道：“英兒，有何想法，但說無妨，父皇與為父都在此。”
感受到祖父和父親的注視，朱雄英深吸一口氣，知道這個話題極其敏感，但想到因此制度可能產生的弊端，還是決定嘗試進言。他指著清單上“正七品知縣，歲祿米九十石”那一行，語氣帶著恰到好處的困惑和擔憂：“爺爺，父王，孫兒是在想…這知縣老爺，一年才九十石米，他靠這些，能過得好嗎？能安心為朝廷、為百姓辦事嗎？”
朱元璋聞言，臉色微微一肅，但並未動怒，反而示意他繼續說下去。朱標則微微頷首，示意兒子但說無妨，神情專注。
得到鼓勵，朱雄英組織著語言，儘量用探討而非指責的語氣：“孫兒聽說，一個知縣老爺，家裡要有夫人、兒女，或許還有侍妾，得有僕人伺候。他升堂問案，需要師爺幫忙處理文書刑名，這些師爺的工錢，得老爺自己出。上面有知府、巡按大人要來視察，需要接待應酬。同僚之間，也要有些禮節往來…這些，九十石米，真的夠用嗎？”
他頓了頓，觀察著祖父和父親的神色，見他們都在認真傾聽，便繼續小心翼翼地說道：“孫兒擔心…若是一個有操守的官員，僅靠這些俸祿，恐怕生活會非常清苦，甚至難以維持體面，更別說安心處理繁重的公務了。長此以往，會不會…會不會讓一些本來想做好官的人，也因為生計所迫，而…而不得不去想些別的辦法？” 他沒有直接說“貪汙”二字，但意思已經非常明顯。
朱元璋沉默了片刻，目光深邃地看向朱雄英，又瞥了一眼身旁的朱標，見長子也是面露思索之色。他何嘗不知官員俸祿微薄？這正是他刻意為之！他緩緩開口，聲音帶著一種不容置疑的堅定：“英兒，你能想到這一層，心繫官吏生計，很好。但你要明白咱的苦心。”
“咱出身布衣，深知民間疾苦！為官者，食朝廷俸祿，便當為民父母，豈能追求享樂奢靡？俸祿雖薄，若能勤儉持家，亦足可度日。咱要的，是能吃苦、願吃苦的清官，不是貪圖享樂的祿蠹！”
“至於你所說的‘別的辦法’，”朱元璋的語氣驟然轉冷，帶著森然殺意，“咱自有《大明律》在！貪贓枉法者，六十兩以上，剝皮揎草！咱用重典，便是要告訴天下官員：安於清貧，可保身家性命；伸手貪墨，便是自尋死路！咱寧可要一群清貧的官，也絕不容忍一個蛀蟲！” 這番話說得斬釘截鐵，充滿了朱元璋式的理想主義與鐵血手腕。
朱雄英心中暗歎，他知道祖父的信念根深蒂固。朱標此時輕聲插言道：“父皇教誨的是，為官首重德行。重典治吏，確為震懾宵小之必需。” 他先肯定了父親的理念，然後話鋒微轉，看向兒子，“英兒，你方才所慮，是擔心官員因貧失守？且將你的想法細細說來。” 他巧妙地引導著話題，既維護了父皇的權威，又給了兒子繼續闡述的空間。
得到父親的鼓勵，朱雄英深吸一口氣，恭敬地回道：“爺爺的苦心，孫兒明白了。父王說的是，重典治吏，確有必要。只是…孫兒在想，若能使官員俸祿，足以讓其養家餬口，安心公務，使其不必為基本生存而發愁，是否更能讓他們將心思全部用在為民辦事上？所謂‘高薪養廉’，雖不能完全杜絕貪墨，但或可減少許多因貧而起的不得已之舉？”
“而且，”他見朱元璋並未打斷，便鼓起勇氣補充道，“若官員因俸祿過低，普遍需靠‘陋規’（如淋尖踢斛、各種節敬炭敬等）才能生存，則此‘陋規’便會成為潛規則，人人如此，法不責眾，反而使得貪腐成了常態，清官難以立足。屆時，朝廷律法再嚴，恐也難查盡天下細微之貪啊。”
朱標聽著兒子的話，眼中露出深思的神色，他轉向朱元璋，語氣沉穩地補充道：“父皇，英兒所言，雖顯稚嫩，卻也不無道理。兒臣在處理政務時，亦聽聞一些清廉官員，生活確實清苦異常，僅靠操守維繫，恐非長久之計。若因俸祿不足以養廉，致使官員不得不涉足灰色之地，久而久之，法度崩壞，確需警惕。” 他的話，既支援了兒子的觀點，又說得更加委婉和老成，起到了很好的緩衝作用。
朱元璋聽著兒子和孫子的話，目光閃爍，陷入了沉思。他並非完全聽不進勸，尤其是太子朱標也表達了類似的擔憂，這讓他更加重視。郭桓案牽連之廣，何嘗不是某種程度上的“法難責眾”？
良久，朱元璋才緩緩開口，語氣緩和了一些：“你二人所言，亦有幾分道理。咱…會考量。或許，對於某些確實清廉能幹、政績卓著的官員，咱可特旨給予一些賞賜，或在其致仕時給予恩蔭，以示嘉獎，不使其寒心。”
但他話鋒一轉，核心原則並未改變：“然，普增百官俸祿，牽一髮而動全身，關乎國帑用度，不可輕動。我大明初立，百廢待興，國庫尚不豐裕。且咱始終相信，為官者，德行操守為首要！俸祿之薄，正是對其德行之砥礪！”
「大明才立國不久，稅收以實物（糧食、布帛）和力役為主。稅收不是白銀,火耗問題，基本沒有。也不能從中提取出高出正俸數倍乃至數十倍的 ‘養廉銀’ 發給官員。」
「得！都是窮鬧的，還得發展經濟啊！任重道遠啊！」朱雄英心中感嘆。
朱雄英知道，這已是祖父在當前認知和現實條件下能做出的最大程度的反思了。徹底改變低薪制度，非一日之功。他適時地不再堅持：“爺爺聖明，父王考慮周詳，是孫兒思慮不周了。”
朱標也適時開口道：“父皇深謀遠慮，權衡周全。治國之道，寬嚴相濟，兒臣與英兒當謹記父皇教誨。” 他輕輕拍了拍兒子的肩膀，示意他適可而止。
朱元璋看著沉穩的長子和聰慧的孫兒，眼中閃過一絲複雜的情緒。這個孫兒，不僅能看到問題，還能思考制度層面的利弊；而長子也能從中調和，既納良言，又維綱紀。他既是欣慰，也隱隱感到一種挑戰——自己篤信了一生的治國理念，似乎正在被最親近的繼承人，以一種溫和而深刻的方式，進行著審視和補充。
“好了，此事咱心中有數。”朱元璋揮了揮手，結束了這個話題，“標兒，英兒，你二人需記住，治國之道，寬嚴相濟。何時該寬，何時該嚴，需權衡利弊，把握分寸。英兒還小，多看，多學，多思。標兒你也要時時提點於他。”
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