洪武十八年的秋天，天高雲淡，金桂飄香。皇太孫朱雄英學業與日俱增，身份愈發尊貴。朱元璋深知，一位合格的儲君，不僅需要淵博的學識和過人的膽識，更需要一批忠誠可靠、才華出眾的輔弼之臣。而這份君臣際遇，往往始於微時，成於總角。
一日，朱元璋與馬皇后於坤寧宮敘話，談及孫兒學業及未來。
“英兒日漸長大，身邊不能只有宮人太監伺候。”朱元璋沉吟道，“冊封太孫時選的伴讀國子監生張顯、李謙偏重文事，亦需擇選一些年紀相仿、品行端正、家世清白的勳貴子弟入宮，陪伴讀書習武，既可切磋砥礪，亦可培養情誼，將來或可成為臂助。”
馬皇后頷首贊同：“重八，你考慮周全。‘昔孟母，擇鄰處’，伴讀之選，關乎英兒品性學識，確需慎重。當選那些忠良之後，家風嚴謹，孩子本身也需聰慧端正的。”
朱元璋深以為然。他心中早已有一份名單，其遴選標準極為嚴苛：
1.忠心無貳：首選開國勳貴，尤其是已故或年高德劭、與皇家關係極其密切的元勳子弟，確保其家族對大明江山絕對忠誠。
2.家風淳厚： 其家族需門風端正，家教嚴格，子弟需知書達理，無紈絝惡習。
3.年齡相仿：與朱雄英年紀相仿（約8-13歲），便於溝通相處。
4.資質上佳：孩子本身需聰穎好學，身體健康，有培養潛力。
經過一番深思熟慮，並嚴格核查各家子弟年齡，朱元璋親自圈定了首批伴讀人選：
徐增壽（約13歲）：中山王徐達之第四子。徐達與朱元璋乃布衣之交，功勳卓著，被譽為“開國第一功臣”，雖已病故，但其家族與皇家關係極為密切。徐增壽年紀稍長於朱雄英，性格活潑機敏，反應快。
郭鎮（約13歲）：武定侯郭英之子。郭英是朱元璋同鄉，早年追隨，戰功卓著，深得信任。其子郭鎮，年紀與徐增壽相仿，性格穩重，已有小成。
馮誠（約12歲）：宋國公馮勝之侄。馮勝為開國元勳，功勳卓著。其侄馮誠，自幼在伯父府中長大，受嚴格教導，文武兼修。
耿璇（約10歲）：長興侯耿炳文之子。耿炳文以善守著稱，深受信任。其子耿璇，年紀與朱雄英相仿，聰慧好學，舉止有度。
湯鼎（約10歲）：信國公湯和之孫。湯和是朱元璋兒時玩伴，開國元勳，為人謹慎低調，善始善終。其孫湯鼎，年紀與耿璇相仿，承家風，謙恭有禮，心思細膩。
鄧鎮（約8歲）：寧河王鄧愈之子。鄧愈是開國名將，戰功赫赫，忠心耿耿。其子鄧鎮，年紀最小，性格活潑可愛，充滿童真。
這份名單，囊括了徐、郭、馮、耿、湯、鄧等頂級勳貴家族中與朱雄英年齡相仿的子弟，其政治意義不言而喻。
旨意下達，諸勳貴府邸皆感榮耀，亦知責任重大，紛紛嚴訓子弟。
數日後，這批經過精心挑選的少年們，身著整潔的儒衫，在禮官的引導下，懷著緊張與興奮的心情，步入文華殿偏殿——皇太孫的書房。
朱雄英早已得到祖父的通知，心中充滿期待。他看到這些年齡相仿、眼神中帶著好奇與敬畏的少年們，主動走上前，露出友善的笑容：“你們就是徐家哥哥、郭家哥哥、馮家哥哥、耿家弟弟、湯家弟弟、鄧家弟弟吧？我是朱雄英，以後我們一起讀書習武，互相學習，可好？”
他態度平和，毫無驕矜之氣，瞬間拉近了距離。
年紀稍長的徐增壽和郭鎮率先躬身行禮：“臣等參見皇太孫殿下！蒙陛下與殿下不棄，得以隨侍左右，實乃臣等之幸！日後定當盡心竭力，輔佐殿下進學！”
馮誠緊隨其後，沉穩行禮。耿璇、湯鼎也恭敬行禮。年紀最小的鄧鎮有些懵懂，但也學著哥哥們的樣子，像模像樣地行禮。
朱元璋與馬皇后在遠處悄悄觀察，見孫兒與伴讀們初次相見氣氛融洽，相視一笑，放下心來。
自此，文華殿、東宮演武場、御花園等地，便時常可見朱雄英與這群少年伴讀們的身影。
在文華殿：他們一同聽翰林學士講授經史子集。朱雄英天資聰穎，常能提出獨特見解，引發討論。郭鎮、馮誠年紀稍長，理解較深，能參與深入探討；徐增壽思維活躍，常能接上朱雄英的奇思妙想；耿璇、湯鼎心思縝密，筆記工整；鄧鎮年紀最小，聽得懵懂，但也努力睜大眼睛聽著。
在演武場：他們一同練習騎射、拳腳、刀劍。郭鎮、馮誠身體強健，學習武藝較快；徐增壽靈活好動，學習新奇招式最快；朱雄英則在祖父的暗示下，偶爾“發明”一些有趣的訓練方法或小隊對抗遊戲，增加趣味性和團隊協作。耿璇、湯鼎亦努力練習，毫不懈怠。鄧鎮年紀小，力氣弱，練習時常常是哥哥們，尤其是郭鎮和馮誠重點關照的物件。
在課餘：朱雄英會拿出他“發明”的鬥獸棋、數字棋、甚至簡易的沙盤模型，與伴讀們一起遊戲、推演。他們也會在御花園追逐玩耍，分享各自帶來的點心零食，關係日益親密。徐增壽和鄧鎮常是玩鬧的主力，鄧鎮雖小但活潑，郭鎮和馮誠則像大哥哥一樣照看著大家，湯鼎和耿璇則細心觀察，參與其中。
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