一場大病，如同淬火，讓朱雄英的身體在精心調養和每日不輟的武藝習練中，反而愈發康健起來。筋骨日漸強韌，面色也恢復了紅潤，甚至比病前更多了幾分英氣。
然而，細心如他，很快便察覺到了身邊的變化。往日里幾個頗為眼熟的、伺候起居的宮女和小太監不見了蹤影，取而代之的是一些面孔雖新、但行事極為沉穩幹練的內侍。就連東宮侍衛的輪值崗哨，似乎也嚴密了許多。
起初他並未深想，只當是病後人事的正常調整。直到一日，他向母親常氏問起一位曾給他講過民間故事的掌燈宮女去了何處，常氏溫柔的笑容裡，才透出一絲他從未見過的決絕與冷冽。
“英兒，”常氏輕撫著他的頭，語氣平和卻不容置疑，“你此次病重，孃親思之猶後怕。東宮上下，伺候之人竟如此疏忽懈怠，致使你風寒侵體，險釀大禍！此風絕不可長！”
朱雄英這才從母親和東宮總管太監小心翼翼的稟報中得知，在他病癒之後，太子妃常氏以雷霆手段，徹底清洗了東宮侍從隊伍。凡是在他病前當值中有疏忽之嫌的、行事不夠謹慎機敏的，乃至背景經複查有絲毫不清不楚的宮人太監，皆被嚴厲懲處！輕則杖責後貶入浣衣局等苦役之地，重則直接逐出宮廷，甚至有傳聞說個別涉嫌翫忽職守的侍衛頭領，已被秘密處置！
“你身邊，必須都是最可靠、最得力的人！”常氏看著兒子，眼中既有慈愛，更有一種為母則剛的堅毅，“孃親絕不容許再有任何人、任何事，威脅到你的安危！”
朱雄英心中震動，看著母親依舊溫婉的側臉，卻彷彿第一次認識她一般。
「原來孃親不僅有春風化雨的溫柔，更有肅殺決絕的鐵腕……這深宮之中，果然沒有簡單的人物。」
他心中感慨，對母親的敬畏和依賴，更深了一層。
這番肅清之後，東宮的氛圍為之一新，規矩儼然，效率倍增。
這日，常氏的三位弟弟——大舅鄭國公常茂、二舅開國公常升，以及平日裡多在軍中、較少露面的三舅常森，一同入宮來探望大病初癒的外甥。
舅舅們的到來，讓東宮充滿了難得的喧鬧與生氣。
大舅常茂性子依舊豪邁，蒲扇般的大手拍著朱雄英的肩膀，朗聲笑道：“好小子！聽說病了一場，身子骨反倒更結實了！像個男子漢了！改日舅父帶你去京營騎馬射箭，讓你見識見識真功夫！”
二舅常升則細心得多，帶來了不少滋補藥材和新奇玩意，關切地詢問他日常起居、讀書習武可還吃得消，言語間滿是呵護。
最讓朱雄英注意的是三舅常森。他身形挺拔，面容堅毅，雖話語不多，但目光銳利，舉止間透著軍旅之人的幹練與沉穩。他仔細查看了朱雄英習武的場地和器械，甚至親自指點了他幾個發力技巧，簡短精準，令朱雄英受益匪淺。
看著三位舅舅關切的眼神，聽著他們爽朗的笑聲和殷切的叮囑，一股暖流在朱雄英心中湧動。前世作為孤兒的那份孤獨感，在此刻被這濃得化不開的親情悄然驅散。他真切地感受到，在這深宮之中，除了祖父和父母的疼愛，還有這樣一股強大而真誠的外戚力量，在默默地守護著他。
歡聚之後，舅舅們告辭出宮。朱雄英心中暖意未消，便起身前往乾清宮給祖父請安。
步入殿內，只見朱元璋正伏在御案上，專注地看著一份奏章，眉頭微展，似是喜悅之事。見孫兒來了，他放下奏章，臉上露出笑容：“英兒來了，來得正好。看看這份捷報，西平侯沐英在雲南又立新功，平定了思倫發掀起的叛亂，我大明西南邊疆，愈發穩固了！”
“沐英？”朱雄英聽到這個名字，心中猛地一跳，一個更加響亮的名字幾乎脫口而出！「西平侯沐英？對了！鄭和！那可是後來七下西洋，揚威海外，開創了偉大航海時代的牛人！歷史記載，鄭和原本叫馬三保，是在洪武十四年沐英初次平定雲南時被俘，閹割後送入宮的！算算時間，他現在應該已經在四叔（燕王朱棣）府裡當差了！好像還是個小宦官？」
想到這裡，他心思立刻活絡起來。「我身邊正好缺人，尤其是缺有潛力、有能力的大才！這馬三保（鄭和）簡直就是上天送來的寶貝！要是能把他要過來，先帶在身邊培養，以後放到御商會，讓他去下西洋，開拓海路，貿易賺錢，那對大明將是何等巨大的貢獻！」
他這邊心潮澎湃，那邊的朱元璋，早已將孫兒的心聲聽得一清二楚。
「下西洋？賺錢？沐英麾下一個小小俘囚，竟有如此潛力？能讓英兒如此看重？」朱元璋眼中閃過一絲不易察覺的精光，但他面上卻不動聲色，只是悠閒地端起茶杯，呷了一口，彷彿全然不知。
朱雄英按捺住激動，腦筋飛快轉動，想著如何開口才能自然又不引起祖父過多猜疑。他湊到御案前，裝作對雲南戰事很感興趣的樣子，問道：“爺爺，這沐英將軍真是厲害！孫兒聽說，他平定雲南時，俘獲了不少人吧？不知道有沒有一些……嗯……比較機靈、可堪造就的幼童？孫兒身邊剛換了些人，正想尋個聰明伶俐的小內侍呢。”
朱元璋心中暗笑，這小滑頭，倒是會找由頭。他故作沉吟，慢條斯理地說：“俘獲之人自然是有。按慣例，年幼者或充入宮中為役。至於是否有機靈之輩……咱倒未曾留意。怎麼，英兒想要個雲南來的小內侍？”
“是啊爺爺！”朱雄英見有門，趕緊趁熱打鐵，“孫兒就想找個不一樣的，雲南邊陲之地，說不定更有趣些。尤其是……嗯……聽說四叔府上好像有個叫馬三保的，就是雲南來的？爺爺您看……”
朱元璋看著孫兒那滿是期待又帶著點小心思的眼神，心中既覺好笑又感欣慰。
「既然那馬三保能入燕王府，想必他應該身世清白，確無問題。既然孫兒如此看重，且其心聲所言若成真，於國於民大有裨益，成全他又何妨？」
「不過為了大孫的絕對安全，回頭還是要派人查下那馬三保的底細。」
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