數日後，皇城西北隅的兵仗局衙署後院，氣氛與往日截然不同。最大的那間工棚已被清空，四周由錦衣衛便衣嚴密把守。棚內爐火熊熊，叮噹之聲不絕於耳，空氣中瀰漫著焦煤、熱鐵和油脂的混合氣味。
朱雄英換上了一身利落的青色棉布工服，袖口緊束，親自坐鎮於此。他的面前，巨大的硬木工作臺上，雜亂地鋪滿了圖紙、各式銼刀、鑿子、量尺，以及一堆或斷裂、或變形、或卡死的金屬零件。這些都是連日來試製火繩槍機失敗的殘骸。
幾位被精選出來的老匠頭圍在四周，個個眉頭緊鎖，汗流浹背。為首的是兵仗局大匠陳漢，他善鑄銅管，但對這等精巧機括卻有些力不從心。另一位是宮中內府珍品司的老師傅姓錢，手指纖細，眼神銳利，精於微小簧片和齒輪，卻被這需要大力擊發的機構難住。
“殿下，您看這……”陳漢拿起一個扭曲的蛇形杆，滿臉愧色，“按圖紙鍛打，熟鐵韌性是夠了，可這龍頭與彈簧連線處，每次擊發受力最大，試過幾次就……就裂了。”
錢師傅也拈起一片崩斷的鋼片彈簧，搖頭道：“淬火力道難控，輕了則彈力不足，火繩落不到藥池；重了則脆而易折。已是廢了十幾片了。”
朱雄英沒有絲毫不耐，他拿起殘件，仔細端詳斷面，又對照圖紙，沉吟片刻。他知道，理論到實踐的距離，需要無數次失敗來填補。
“陳師傅，問題恐不在熟鐵，而在連線方式。”朱雄英指著圖紙上龍頭與主杆的連線處，“此處受力並非簡單拉扯，更有扭轉剪下之力。可否嘗試將連線處加厚，或改為榫卯巢狀，再以鋼釘鉚死，而非單純鍛接？”
陳漢聞言，渾濁的眼睛一亮，如同撥雲見日：“殿下明鑑！是老朽愚鈍，只想著材質，忘了結構之力！對對，加厚巢狀，再鉚死，必能穩固！”
朱雄英點點頭，又轉向錢師傅：“錢師傅，彈簧之力，關鍵在於鋼質與火候。孤曾聞，百鍊鋼繞指柔。可否取灌鋼法所得之高碳鋼胚，先反覆摺疊鍛打十次，增其韌性；再燒至亮櫻紅色，入水急淬，得其剛性；最後於熱灰中緩緩退火，消除內應力，或可得剛柔並濟之效？”
錢師傅倒吸一口涼氣，皇太孫所言，竟比許多老匠人的經驗還要精準！他激動地搓著手：“殿下真乃神授！此法……此法極善！老奴這就去試！”
接下來的日子，工棚內熱火朝天。失敗，調整，再失敗，再調整……迴圈往復。
有一次，槍機聯動順暢，但扳機力過大，士兵扣動費力。朱雄英與工匠們反覆調整槓桿支點，減小力矩。
又一次，火繩能落入藥池，但引燃率不高。朱雄英提出將藥池加深，邊緣打磨得更光滑，並確保引火孔與藥池暢通無阻。
還有一次，成功擊發，但復位彈簧無力，無法準備下一次射擊。又是材料與熱處理的反覆嘗試……
朱雄英並非萬能，他更多的是提出思路和原理，具體工藝全靠工匠們的經驗去實現。但他那種不畏失敗、追根究底的態度，以及每每在關鍵時刻指出問題核心的洞察力，深深感染了所有人。他從不苛責失敗，只與工匠一同圍著失敗的零件討論原因，工棚內的氣氛從最初的緊張壓抑，逐漸變得專注而熱烈。皇太孫殿下竟真能與他們這些匠戶同甘共苦，鑽研技藝，這是前所未有的。
十日後，傍晚。
工棚內異常安靜，所有人的目光都聚焦在錢師傅手中那套剛剛組裝完畢的槍機上。烏黑的熟鐵槍機，線條流暢，龍頭咬合緊密。錢師傅深吸一口氣，用顫抖的手，將一根陰燃的火繩夾在龍頭上。
他看向朱雄英，朱雄英鄭重地點了點頭。
錢師傅將槍機固定在一個特製的架子上，對準前方空地。他伸出食指，輕輕釦動扳機。
“咔噠！”
一聲清脆的機括撞擊聲！只見那龍頭帶著火繩，迅疾而準確地劃出一道弧線，穩穩地落入下方的藥池中。
“嗤——”藥池中預先放置的一小撮火藥，應聲冒起一縷青煙，成功引燃！
靜，死一般的寂靜。
隨即，“轟”的一聲，工棚內爆發出震天的歡呼！陳漢老淚縱橫，錢師傅激動得差點暈厥，其他工匠更是相擁跳躍！
成功了！火繩槍最核心的自動擊發機構，終於試驗成功！
朱雄英也長長舒了一口氣，一直緊握的拳頭悄然鬆開，掌心已被指甲硌出深深的印痕。他臉上露出了由衷的笑容。他走上前，輕輕撫摸著那尚有餘溫的槍機，感受著金屬的質感與精密的聯動。這只是第一步，但卻是從零到一、最具里程碑意義的一步！
“好！諸位辛苦了！”朱雄英朗聲道，“賞！所有參與工匠，皆賞銀二十兩！陳師傅、錢師傅，賞銀五十兩！”
歡呼聲再次響起。
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