京西大營，往日里塵土飛揚的操練場，如今被一種近乎凝滯的緊張氣氛所籠罩。
高臺之上，龍旗招展，禁衛森嚴。
明日，便是神機營與京營精銳約定演武之期。這不僅是一場軍事較量，更是一場關乎未來軍制變革、各方勢力博弈的政治大考。
神機營駐地，一反平日的槍聲隆隆，反而呈現出一種暴風雨前的寧靜。士卒們不再進行大規模的實彈射擊，而是反覆進行著戰術動作的磨合、陣型的轉換以及武器保養。每一支火繩槍都被擦拭得鋥亮，每一個彈藥袋都檢查了再檢查。
得益於焦玉那“微不足道”的扳機結構改進，士卒們發現手中火銃的擊發變得更加順滑、輕柔。這種細微的改善，在平日訓練中或許不顯，但在追求精度和穩定性的演武場上，卻可能帶來意想不到的優勢。一種源於對裝備熟悉和信任的沉穩自信，在營中悄然瀰漫。
校場點將臺上，朱雄英一身利落的戎裝，目光掃過臺下肅立的將士。
經過月餘錘鍊，這些原本來自各衛所的精英，眉宇間少了幾分驕躁，多了幾分屬於火器兵的沉靜與紀律。
徐增壽、耿璇、湯鼎等年輕軍官亦站在佇列之中，身姿挺拔，眼神銳利，已然褪去了勳貴子弟的青澀，有了幾分真正將領的氣度。
朱雄英沒有進行長篇大論的動員，他的聲音平靜卻帶著穿透力：
“明日，便是檢驗我等月餘心血之時。京營精銳，弓馬嫻熟，乃天下強軍。外界有質疑，有輕視，亦有期待。”
“本王不問勝負，只問爾等，可能將平日所練，一分不差地展現於人前？可能讓陛下，讓滿朝文武，讓天下將士看清，火器之利，絕非虛言？可能讓世人明白，我神機營兒郎，憑此‘奇技淫巧’，亦可保家衛國，建功立業！”
“能！”臺下數千人，聲如雷霆，目光灼灼。
朱雄英頷首，最後只沉聲道：“好！牢記你們的職責，信任你們的同袍，信賴你們手中的火器。明日，神機營的鋒芒，由爾等一同鑄就！”
京營駐地，氣氛則截然不同。
以幾位資深老將為核心，聚集著一批對火器持保留甚至蔑視態度的軍官。
“哼，花架子！明日校場見真章！老子倒要看看，他們那新式火銃，能不能擋住我騎兵一個衝鋒！”一位滿臉虯髯的指揮使啐了一口。
“大人所言極是！火銃射速慢，天候影響大，近身便是廢鐵！我等結陣而前，以弓箭壓制，待其裝填間歇，一鼓作氣，必可破之！”旁邊有人附和。
但也有人面露憂色：“不可輕敵啊……聽聞那震天雷威力不小，且皇太孫殿下所練陣法，頗有古怪……”
“古怪？在絕對的實力面前，一切古怪都是紙老虎！”虯髯將軍不以為然，但眼神深處，卻也藏著一絲不易察覺的凝重。畢竟，皇帝親臨觀武，誰也不敢掉以輕心。
曹國公李景隆的身影，則如穿花蝴蝶般，活躍於京西大營各處。
他時而出現在神機營駐地，對朱雄英和徐增壽等人極盡讚美之能事：
“殿下用兵如神，神機營氣象一新，明日必能大放異彩！景隆預祝殿下旗開得勝！”
時而又與京營的舊識們把酒言歡，言語間透著“公允”：
“諸位老將軍乃國之柱石，弓馬之利，豈是火銃可比？不過，皇太孫殿下銳意創新，其志可嘉。明日演武，無論勝負，皆是為國探路，都是好事啊！”
他左右逢源，試圖在結果明朗前，與各方都維持良好關係，其投機心態，昭然若揭。
最高的觀武臺上，預設的御座空懸，卻已透出無形的壓力。
朱元璋雖未親至最後的準備現場，但他明日必將親臨。他的目光，本身就是最嚴峻的考驗。他要看的不只是火器利不利，陣法巧不巧，更是要看孫兒朱雄英的統御之能、應變之才，以及在各方壓力下的心性定力。
