洪武十九年的深冬，金陵城在歲末的寒風中，表面依舊維持著盛世下的繁華與寧靜。
北疆大捷的餘熱未散，新式紡車工坊的機器晝夜轟鳴，一切似乎都沿著皇太孫朱雄英規劃的藍圖穩步前行。
然而，陽光愈是熾烈，其照不到的陰影處，便愈是滋生著腐臭與陰謀。
這一日，錦衣衛指揮使蔣瓛步履匆匆，面色凝重地穿過乾清宮長長的甬道，手中緊握著一份剛剛彙總的密報。
他原本奉命追查上次珍寶樓拍賣時，西側茶樓那兩名窺探者的幕後主使，線索雖指向江南與沿海，進展卻如泥牛入海。
可就在這常規的偵緝中，幾條看似毫不相干的細微線索，如同黑暗中偶然碰撞的火花，映照出了一幅令人不寒而慄的圖景：
一名因胡惟庸案牽連被貶黜、早已被人遺忘的原中書省微末小吏，近月來頻繁出入一位因新式紡車推廣、祿田收入大減而心懷怨懟的過氣侯爵府邸，行跡鬼祟。
幾名在軍器局因技術落伍、被皇太孫新政邊緣化的老匠人，竟與城南一些專幹髒活的地痞潑皮有了不明不白的接觸。
更令人警覺的是，宮中一名負責採買的低階宦官，近日出手突然闊綽起來，其花銷遠非其俸祿所能及。
單看任何一條，都可歸為尋常。
但蔣瓛憑藉多年執掌詔獄、嗅探陰謀的直覺，發現這幾人雖處不同階層，近期卻都與一位早已致仕、門生故舊遍佈江南織造業的老尚書，有著千絲萬縷的間接聯絡。
將這幾條分散的線索置於一處，交叉比對其時間、人脈關聯……竟漸漸浮出水面！
所有線索的指向，竟都隱隱約約，匯聚向了東宮，匯聚向了那位如日中天的皇太孫殿下！
“彼等……彼等恐欲對殿下不利！”這個結論讓蔣瓛瞬間驚出一身冷汗。他不敢有絲毫耽擱，立刻將所有這些零碎卻危險的情報整理成冊，連夜密報朱元璋。
乾清宮東暖閣內，炭火熊熊，卻驅不散驟然降臨的寒意。
朱元璋屏退左右，只留蔣瓛一人。
他端坐在御案後，靜靜地聽著蔣瓛的稟報，臉上看不出喜怒，唯有那雙深陷的眼眸，在聽到“目標可能是皇太孫”時，驟然縮緊，迸射出如同實質的冰寒殺意！
他枯瘦的手指，無意識地在堅硬的紫檀木御案上輕輕敲擊，發出沉悶而規律的“篤、篤”聲，每一聲都彷彿敲在蔣瓛的心尖上。
“可知其具體謀劃？”朱元璋的聲音異常平靜，平靜得如同暴風雨前的死寂。
蔣瓛伏地，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“回陛下，對方極其狡詐，核心謀劃藏得極深，尚未探明。然，其人員往來詭秘，資金流動異常，種種跡象交織，皆指向對皇太孫殿下不利之意圖！臣……臣推斷，彼等恐欲借近期元宵燈會人流繁雜，或殿下外出勘察工坊之機，製造意外，如……如火災、驚馬，甚至……投毒！”
“夠了。”朱元璋抬手，打斷了蔣瓛的話。
他不需要知道細節。任何可能威脅到他孫兒的苗頭，無論真假，無論大小，都必須立刻、徹底地掐滅！
寧可錯殺一千，絕不放過一個！
他沒有絲毫猶豫，甚至沒有下令進行大規模的審訊深挖——那需要時間，會延長風險存在的每一刻。
對於潛在的威脅，他只有一個處理原則：從物理上徹底清除！
“蔣瓛！”
“臣在！”蔣瓛渾身一凜，感受到那股令人窒息的帝王殺意。
“即刻動手！按你名單上所涉人等，一律秘密拿捕！無需審訊，無需昭告！”
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