次日，晨鐘鳴響，常朝已畢。
文武百官魚貫而出，各自散去。
秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚四位親王，遵從旨意，早已在外等候。
待到御前內侍傳召，四人整理衣冠，依次步入莊嚴肅穆的乾清宮東暖閣。
閣內，朱元璋已換下朝會的禮服，穿著一身絳紗龍袍，端坐於御榻之上，不怒自威。
太子朱標與皇太孫朱雄英分侍兩側。
檀香嫋嫋，氣氛凝重。
“兒臣參見父皇！”四位親王齊刷刷跪倒行禮，聲音在空曠的暖閣內迴盪。
“平身，看座。”
朱元璋聲音平穩，目光卻如實質般掃過四個兒子，尤其在朱棣臉上，停留了許久。
「老四……看起來倒是安分了不少。身上的傷怕是大好，心裡的刺，不知拔乾淨沒有？」
朱元璋看著朱棣低眉順眼的模樣，忽然像是想起了什麼，語氣平淡地問道：“老四，上回你大哥在東宮春和殿教導你後，咱賜下的那瓶‘御製金瘡膏’，可用完了？若是傷口已愈，膏藥有餘，那便是身子骨無礙了，該多用用腦子，好好記記本分。”
這話看似關懷，實則重若千鈞！
如同一記無形的鞭子，抽在朱棣的心上，提醒著他不久前那場刻骨銘心的“家法”，以及挑戰權威的慘痛代價。
朱棣身體幾不可察地微微一僵，立刻躬身，聲音帶著恰到好處的感激與惶恐：
“勞父皇掛心，兒臣的傷已無大礙。大哥管教，是為兒臣好，兒臣……銘感五內，定當深刻反省，絕不再犯。”
他垂著頭，眼中卻閃過一抹被冰封的灼痛與決絕。
「家法……呵，好一個家法！這一頓鞭子，抽斷的不是皮肉，亦是我朱棣在中原的根基與念想！」
「大哥，你的東宮，侄兒，你的皇城，便留給你們去守吧！」
「這天地何其廣闊，既已視本王為猛虎，懼本王獠牙，本王便去那真正能施展爪牙的天地！今日之辱，他日必以海外萬里疆土、不世功業來洗刷！讓你們，讓天下人都看著——」
「本王朱棣的‘王’字，不靠你們賜，而靠自己打！」
朱元璋將朱棣面上的反應盡收眼底，心中略有滿意，不再多言，轉而看向朱標：“標兒，你把《開拓令》的細則，跟他們幾個大致說說。”
“是，父皇。”朱標上前一步，神色肅穆，將經過他與朱雄英細化、朱元璋認可的《開拓令》核心內容，清晰明瞭地向四位弟弟闡述了一遍。
“其一，凡我朱氏宗親親王、郡王，皆可上奏開拓方略，經朝廷核准後，陛下將賜王命旗牌，許其募集將士，朝廷酌情調撥艦船、火器、工匠相助，以為根本。
其二，開國勳臣之後，願效海外之力者，可由親王奏保，或自籌部曲，附於親王開拓旗下，聽候節制。功成之後，朝廷不吝裂土之賞，準其世守，然法統綱紀，必尊中央。
其三，至於民間殷實商戶、深諳海事者，朝廷可特設‘勘合憑信’。須由親王或主事勳貴作保，編入官冊，受其調遣，專司糧秣轉運、港埠營造、貨殖通商之務。但有功於開拓者，朝廷許其在海外安家立業，享通商之利，以示天恩浩蕩。”
......
朱標的聲音平穩，條理清晰，但在四位親王聽來，卻如同驚雷炸響，心中掀起滔天巨浪。
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