而與此同時，京城另一隅，一場不見硝煙，卻同樣關乎巨利與生死的“前哨戰”，已在夜幕籠罩下悄然上演。
徐增壽懷揣著皇太孫殿下的口諭與那份沉甸甸的信任，或者說，是默許。
他乘坐著一輛不起眼的青篷馬車，駛離皇城，向著城西一所隱秘宅邸而去。
車輪碾過青石板路，發出單調的轆轆聲，卻壓不住他胸腔裡那顆激動的心。
車廂內，風燈隨著馬車晃動，投下昏黃搖曳的光。
徐增壽小心翼翼地開啟那個內侍交付的錦緞包裹，五支烏黑鋥亮、造型精悍的轉輪短銃，靜靜地躺在襯墊上，散發著冷冽的金屬光澤與新油的淡淡氣味。
他伸手拿起一支，觸手冰涼沉重，機括精巧，轉動彈巢的“咔噠”聲清脆悅耳。
這是格物院最新出的好東西，據說裝填更快，射程更準，近距離威力驚人，非大功或極親近者不能得。
殿下一次就賞了他五支！這份賞識與親近，遠比金銀更讓他熱血沸騰。
將短銃愛不釋手地把玩片刻，他才鄭重收起。又掏出那兩份厚厚的禮單，就著昏暗的燈光再次細看。
南朝的金珠、珊瑚、南蠻胴，北朝的砂金、名刀、蘇木胡椒……林林總總，粗略估算，其價值絕不下二十萬兩白銀！
這還不算那十二名訓練有素的伊賀女忍和兩名據說精通“神樂醫術”的巫女——這些“活禮”的價值，有時甚至遠超死物。
“嘿嘿……”徐增壽忍不住低笑出聲，在寂靜的車廂裡顯得格外清晰。
「跟著皇太孫殿下辦事，就是痛快！」
「風險？自然有，天塌下來有高個子頂著。」
「而這收益……真是讓人做夢都能笑醒。」
他又想起那兩張十萬兩面額的皇家銀行銀票，已經“理所當然”地留在了東宮。
那不是他能碰的，是殿下“知道”的數目，是“公賬”。而懷裡這些，才是殿下默許他徐增壽的“辛苦錢”。
「大哥總說我行事跳脫，需謹言慎行，尤其涉及天家之事，更要萬分小心……」
徐輝祖那日嚴肅的教誨在腦中一閃而過，隨即被他按下。
「小心歸小心，可這奉命受賄、為天家辦私密差事的機會，豈是常人能有的？只要把殿下的差事辦得漂亮，讓殿下滿意，些許‘車馬勞頓費’，殿下豈會怪罪？說不得，事情辦好了，殿下還有重賞！」
想到此處，徐增壽只覺得渾身充滿幹勁，那點因為深夜奔波而產生的疲憊，早已不翼而飛。
他仔細將禮單收好，開始盤算稍後該如何拿捏那兩位心急如焚的東瀛使者，才能既辦好殿下的差事，又能讓自己……嗯，讓殿下的大事，更加順遂。
馬車在京城西邊一處僻靜巷弄深處停下。
宅院外表尋常，門口守著的兩名精悍漢子，他們掃視過來時那銳利如鷹的眼神，顯露出此處的不凡。
徐增壽整了整衣冠，收起臉上所有多餘的表情，換上一副精明中帶著幾分倨傲的“天使”面孔，邁步進了宅子。
宅內正廳，燈火通明。
兩位東瀛新任使者早已等候多時。
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