暖閣內沉重的氛圍，在朱元璋一連串雷霆萬鈞的命令和朱雄英斬釘截鐵的領命中，似乎被鑿開了一道縫隙，透進一絲凝重卻堅定的光。
天花之疫，如泰山壓頂，但應對之策已定，剩下的便是執行。而執行的利劍，已然交到了朱雄英手中。
朱元璋坐回御座，方才那如山嶽傾頹般的壓迫感稍稍收斂，但眉宇間的凝重並未消散。
他端起早已涼透的茶盞，呷了一口，目光掃過垂手肅立的朱標，最後落在躬身侍立的朱雄英身上，似是才想起詢問孫子最初來此的緣由。
“英兒，”朱元璋的聲音恢復了往常的沉穩，但依舊帶著一絲不易察覺的疲憊，“你方才急匆匆過來，可是東瀛那邊，有了結果？”
朱雄英心神從“牛痘”千頭萬緒的籌劃中稍稍抽離，聞言立刻整肅神情，上前一步，躬身稟道：
“回皇爺爺，父王，正是。孫兒方才在東宮側殿，已分別接見了南朝使者北畠顯能、北朝使者細川滿元。關於軍售、開港等一應事宜，已初步議定。”
“哦？細細說來。”朱元璋放下茶盞，身體微微前傾。
朱標也凝神望來，眼中關切。
東瀛之事關乎未來對倭戰略與潛在巨利，同樣緊要。
朱雄英便將方才談判的要點，條理清晰地陳述了一遍：
“孫兒遵照皇爺爺與父王先前議定的方略，明確告知雙方，新式燧發槍乃至火繩槍，乃我大明軍國重器，斷無出售可能。然，為顯天朝懷柔，准予其各自購我兵仗局庫儲之舊式火銃，每方兩千支。”
朱元璋微微頷首，手指在扶手上輕點，示意繼續。
“價格嘛，”朱雄英語氣平穩，“按先前所定，每支作價五百兩。然，為示優惠，若其能一次付清全款，或足額支付硫磺、硝石、銅料、精鐵等戰略物資，可予九折。南朝使者北畠顯能已當場應允，並承諾將竭力籌措，以求優先提貨。北朝使者細川滿元雖亦心動，但孫兒已暗示，南朝若付款迅捷，可先於北朝月餘提貨。”
“先提貨一月？”朱標眼神微動，“此乃驅狼吞虎，令其競相爭先，大明坐收漁利。英兒此計甚妙。”
“父王明鑑。”朱雄英道，“北朝使者於‘國王’名分最為熱切，孫兒便以此稍作勾牽，言明若其能切實掃平南朝、靖清海疆、恭順事大，我大明或可酌情考慮奏請朝廷，予以合乎禮法之名分。細川滿元聞之，雖未得明確承諾，然意動非常。”
朱元璋聽著，嘴角幾不可察地向上彎了一下，眼中閃過一絲幾不可見的讚許，心中卻是波瀾微動。
「好小子，一手大棒，一手甜棗，用得是越發行雲流水了。」
「舊銃賣天價，還要搶著付現錢、送物資。」
「一個‘優先提貨’，就逼得南朝砸鍋賣鐵；一個‘國王’虛名，釣得北朝拼命往前衝。」
「這銀子、這物資，怕是很快就能填進神機營的窟窿裡了。」
「更緊要的是，石見銀山……咱這大孫心心念念、夢裡都惦記著的潑天富貴，眼看就要藉著這通商口岸、派駐官員的由頭，把手伸進去了。」
「難為他，一邊要對付天花這般要命的瘟神，一邊還得跟那兩條倭狗勾心鬥角，算計那地底下的銀子。」
想到此處，朱元璋看向孫子的目光裡，那因疫情而起的冷厲，不知不覺化開了一絲，摻進些複雜的情緒。
有驕傲，有期許，也有一絲連他自己都未曾深究的憐惜，於嚴厲之下悄然滋長。
「方才咱因天花之事心急，語氣是否過於嚴厲了些？畢竟他也只是個半大孩子，卻要同時扛起這兩副千鈞重擔……」
但這剎那的柔念，如星火掠過寒鐵，瞬間便被更堅硬的意志與期許吞噬。
「能者多勞！玉不琢，不成器！」
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