他看著兒子在父皇面前沉穩應答，將一場關乎鉅額利益與地緣戰略的談判，處理得井井有條，甚至暗藏機鋒，驅虎吞狼，那份欣慰與驕傲幾乎要滿溢位來。
再想到方才兒子應對天花疫情時，那番有理有據、層層推進、思慮周詳的“牛痘”之策，更是心潮澎湃。
「英兒真的長大了……不，是遠超乎孤的想象了。」
「外交、軍略、醫道、政事……竟皆能洞悉關鍵，提出匪夷所思卻又暗合天理之法。先前是‘洪武一式’、‘燧發槍’.....，如今是‘牛痘’防疫、經略東瀛……」
「此子，真乃天賜我大明之瑰寶！有子如此，何其幸也！父皇……想必心中更是欣喜欣慰吧。」
他目光柔和地看向兒子，溫聲道：“英兒今日辛苦了。東瀛之事，你辦得很好。那‘牛痘’探查之事，你既有章程，便放手去做。所需人手、錢糧、許可權，你皇爺爺已許了你，為父亦會全力支援。若有難處，隨時來尋為父。”
感受到父王話語中毫不掩飾的讚許與支援，朱雄英心中一暖，連日來的奔波、謀劃的疲憊似是都輕了些。
他恭敬行禮：“謝父王！兒臣必當竭盡全力，辦好這兩件差事，不負皇爺爺、父王重託！”
他心中暗忖：
「東瀛之事算是開了個好頭，接下來便是履約、駐官、探查銀山，步步為營。」
「而天花疫情更是迫在眉睫，牛痘之法雖有理論，但具體實施，尋醫訪藥，試驗觀察，千頭萬緒，皆需我親自把控，絲毫馬虎不得。」
「兩件事，都耽擱不起啊……」
朱元璋將孫兒的心聲聽在耳中，見他雖然略顯疲態，但眼神清澈堅定，並無畏難之色，心中那點因疫情而生的陰霾，都被沖淡了些。
他站起身，走到巨大的《大明混一圖》前，目光緩緩掃過遼闊的疆域，最終落在東南海疆與金陵附近。
“東瀛通商，乃開源之策，關乎國用，甚或……關乎未來。”
他話中有話，但並未點破，隨即手指又重重的點了點圖上的金陵及周邊，“而金陵痘疫，乃燃眉之急，人命關天，更關乎社稷安穩！”
他轉過身，目光如炬，看向朱標與朱雄英，聲音沉凝有力，帶著不容置疑的決斷：
“此二者，一內一外，一近一遠，皆是要務，關乎國運，關乎黎民！標兒，你主理簽約，統籌各部，務必穩妥，不容有失。英兒，你既領了牛痘探查之責，便需心無旁騖，深入簡出，務求實效！兩件事，都不得懈怠！需知，國事如舟，民命如天，稍有差池，便是傾覆之禍，萬千生靈塗炭！”
“兒臣（孫兒）謹遵父皇（皇爺爺）教誨！定當殫精竭慮，恪盡職守，絕不敢有絲毫懈怠！”朱標與朱雄英齊齊躬身，肅然應諾。
聲音在空曠的暖閣內迴盪，帶著沉重的責任與堅定的信念。
朱元璋看著並肩而立的兒子與孫子，一個溫潤儒雅卻已能獨當一面，一個聰慧果決更兼心懷天下，心中那股因疫情而起的焦躁與沉重，忽然被一股更宏大、更洶湧的情緒所取代。
那是開創者看到繼承者茁壯成長、足以託付江山的欣慰；
是歷經磨難的老獅，看到幼獅開始顯露崢嶸頭角的驕傲；
更是一種超越個人生死榮辱、關乎國祚綿長、深沉如海的期許。
“去吧。”他揮了揮手，聲音緩和下來，“各自去忙。記住，凡事預則立，不預則廢。多想一步，多備一手。”
“兒臣（孫兒）告退。”朱標與朱雄英再行一禮，緩緩退出暖閣。
走出乾清宮，已是暮色四合。
宮燈次第亮起，在漸濃的夜色中暈開一團團暖黃的光暈。
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