“官，本王為你求來了。”
朱雄英看著他，語氣漸漸轉沉，不再有方才的溫和，“但有些話，本王需說在前頭。你且聽好，更要記牢。”
殿內的氣氛，隨著朱雄英語氣的轉變，悄然凝重起來。
窗外暮色漸濃，宮燈的光芒將兩人的影子投在光潔的金磚上，拉得有些變形。
“徐增壽，你聰明，機變，通曉實務，亦不乏膽魄。此乃你的長處，亦是本王看重你、用你之處。”
朱雄英語調平穩，卻字字清晰，敲在徐增壽心上，“然，你亦有短處，且是致命的短處——性子過於跳脫，行事有時不計後果，易得意忘形！”
徐增壽臉上的血色漸漸褪去，變得有些發白，方才的狂喜被一股寒意取代，他下意識地挺直了脊背。
“此番與東瀛使者周旋，你借本王之勢，借天朝之威，於其間弄權術、收錢財，本王可睜一隻眼閉一隻眼，甚至樂見其成。因你所為，大體未出本王之謀劃，亦是為本王、為朝廷謀利。”
朱雄英目光如炬，彷彿能看穿他的一切心思，“然，此等事，可一不可再，更不可視為常例！你需明白，你所恃者，非你徐增壽本人，而是你背後的東宮，是大明皇太孫賦予你的權柄！”
“臣……臣明白！”徐增壽額角已隱隱見汗。
朱雄英的話如同驚雷，在他腦中炸響，昨夜自己對著銅鏡試穿這身新袍子時那份洋洋自得，此刻顯得如此可笑而危險。
“明白？”朱雄英輕輕哼了一聲，“本王看你未必真明白。若真明白，便該知，日後你為鴻臚寺主事，代表的是大明朝廷的體面，處理的是兩國交往的實務！一言一行，皆需合規合矩，有章可循！再不可如市井兒郎般，憑一時喜惡、幾分小聰明行事！”
他身體微微前傾，帶來的壓迫感讓徐增壽幾乎喘不過氣：
“遇事，需多思、多想、多權衡！三思而後行，謀定而後動！尤其是涉及東瀛條款履行、口岸管理、人員派駐、乃至……未來可能的勘測探查等事，若有絲毫拿捏不定、思慮不明之處，絕不可擅作主張！”
朱雄英語氣陡然轉厲：“必須請示！請示上官，請示鴻臚寺堂官，更要請示本王！本王既許你此位，自會為你撐腰，亦會從旁提點。但前提是，你需讓本王知道你在做什麼，打算怎麼做！”
“是！是！臣謹記殿下教誨！絕不敢擅專！”徐增壽再也坐不住，離座跪倒在地，以頭觸地。
方才的得意與狂喜早已煙消雲散，只剩下後怕與凜然。
他終於徹底清醒，殿下給他這個官，不是讓他去耀武揚威、享受權勢的，而是將他架在火上，賦予重責的同時，也套上了緊箍咒。
看著伏地不敢抬頭的徐增壽，朱雄英知道敲打得差不多了，語氣稍稍放緩：“起來吧。記住本王今日之言。這個官，你做得好，踏踏實實，謹慎周全，將東瀛之事理清、理順，為朝廷開源，為海疆靖安……本王不會吝於賞賜，你徐家之門楣，你個人之前程，皆不可限量。”
他話鋒再次一轉，帶著冰碴般的冷意：“但，若你做不好，或因驕狂而壞事，或因短視而失利，甚或因私心而損公……那便休怪本王不顧念舊情，不看你兄長的面子。朝廷法度，東宮規矩，都不是擺設。到時，莫說這頂剛剛戴上的烏紗，便是你如今所有，乃至將來應有之物，本王也能一一收回！”
恩威並施，胡蘿蔔與大棒齊下。
朱雄英將話說到這個份上，已無需再多言。
徐增壽深深吸了一口氣，再次重重叩首，聲音帶著顫抖，卻也無比清晰與堅定：
“臣徐增壽，叩謝殿下天恩！殿下今日教誨，字字如金，臣必鐫刻於心，永世不忘！自此之後，定當收斂心性，謹言慎行，兢兢業業，如履薄冰！萬事以殿下之命是從，以朝廷法度為繩，絕不敢有負殿下信重！若有違背，天人共戮，甘受極刑！”
這一次的跪拜與誓言，比之初聞任命時，少了輕狂，多了沉甸，是真正聽進了心裡、感到了那官職背後千鈞重量的表態。
朱雄英深深看了他一眼，方才頷首：“嗯，記住你的話。起來吧。回去好生準備，旨意下達後，便需履職。鴻臚寺那邊，本王會讓人打招呼。東瀛後續事宜的卷宗，稍後會讓人送至你處。你先熟悉起來。”
“臣，遵旨！謝殿下！”徐增壽又行了一禮，方才起身。
他垂手立於一旁，姿態恭敬，眼神沉靜，與方才進殿時那個眉飛色舞的少年，已判若兩人。
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