“起來吧。”朱元璋接過奏報，並未立即翻開，只是看著孫子，“可是那牛痘之事，有了動靜？”
“皇爺爺明鑑。太醫院呈上了章程與初步記錄，孫兒不敢耽擱，特來呈報。”朱雄英恭聲答道。
朱元璋這才翻開奏報，就著明亮的宮燈，一行行看了下去。
他看得很慢，很仔細，臉上的表情始終沉靜，唯有那微微抿起的唇角，和偶爾凝駐的目光，顯露出他內心的專注與思量。
當看到“死囚”、“自願畫押”時，他眼皮都未抬一下。
看到“紅腫熱痛”、“皰疹”、“微熱”時，他的眉頭幾不可察地蹙了一下。
最後，目光在太醫院院使那段硃筆附註的擔憂之語上，停留了最久。
殿內一片寂靜，只有朱元璋翻閱紙張的沙沙聲，以及更漏滴水那恆定而細微的嘀嗒聲。
良久，朱元璋放下奏報，抬眼看向孫子，目光銳利如常：“英兒，太醫院院使所慮，不無道理。這‘牛毒’入體，起疹發熱，在太醫看來，便是毒發之兆。你，如何看待？”
來了。朱雄英心神一凜，知道最關鍵的解釋時刻到了。
他深吸一口氣，上前半步，拱手道：“回皇爺爺，孫兒以為，院使所慮，乃是醫者父母心，更是盡責之舉。然，孫兒對此卻有不同見解。”
“說。”朱元璋聲音平穩，聽不出喜怒。
朱雄英略一沉吟，聲音清朗而穩：
“皇爺爺，孫兒曾讀《內經》，有言‘正氣存內，邪不可幹’。後又見唐宋醫案中載有‘以類相從，以小毒練兵’之法。譬如邊軍戍守，若從未遇敵，驟逢強虜則易潰；但若先與弱卒探馬交鋒，雖有小創，卻可練得陣型森嚴、弓馬嫻熟，日後真遇大敵，反能從容破之。”
他觀察朱元璋神色，繼續道：“孫兒以為，這牛痘之毒，或便是那天花邪毒的‘孿弱近親’。種入人體，猶如引小股探馬入關，激得自身‘正氣’警覺、匯聚、操演於腠理之間。”
“此刻臂上紅腫熱疹，低熱微癢，恰似正氣與弱毒‘演武’之象——戰於方寸之地，不傷臟腑根本，卻令周身營衛習得破敵之法。此等‘小釁’，與天花邪毒長驅直入、燎原肆虐之‘大疫’，有云壤之別！”
他頓了頓，又觀察了一下朱元璋的神色，繼續道：“且院使記錄詳實，五人雖有不適，然飲食、精神尚可，未見惡化之兆。由此可見，此反應尚在可控之內，身體足以承受。反之，若種下之後，人體全無反應，那或許才說明，此法無效，‘正氣’未被激發。”
朱元璋靜靜地聽著，手指在奏報的封皮上輕輕敲擊，目光深邃，不知在思索什麼。
朱雄英的心聲，卻在此刻清晰地迴盪在朱元璋的腦海中：
「皇爺爺，這真的是正常反應啊！輕度區域性炎症和低燒，是免疫系統被啟用的標誌！只要不感染，這就是成功的徵兆！」
「太醫院院使他們不明白免疫原理，害怕是正常的，但試驗絕不能停！」
「停下來，就前功盡棄了！必須讓他們繼續觀察，只要不出現嚴重全身感染症狀，就說明這條路很可能是對的！」
「這可能是戰勝天花，唯一的機會了……」
那心聲裡，有焦急，有篤定，有一種難以言喻的信心。
朱元璋敲擊封皮的手指停了下來。
他再次看向奏報上那段批註，又抬眼看了看眼前目光清澈而堅定、甚至帶著一絲懇求的孫子。
半晌，朱元璋緩緩開口，聲音聽不出太多情緒：“依你之見，接下來當如何？”
朱雄英立刻道：“孫兒以為，當嚴令院使及太醫，繼續按章程嚴密觀察！記錄每一絲變化，尤其是體溫、皰疹狀態、精神食慾。只要不見病情急劇惡化，高熱不退，或皰疹潰爛流毒不止，便繼續觀察！”
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