東宮，朱雄英不僅同步收到了牛痘密報抄件，還收到了青黴素具體進展的彙報。
他獨自在殿中，將那而二份奏本反覆看了數遍，然後輕輕將紙張放在案上，閉上眼，肩膀幾不可察地鬆弛了一絲。
「牛痘……成了。」
「預防天花，這條最兇險、最不可控的‘死神鐮刀’，終於被掰開了一道缺口。」
「太醫院院使那邊，青黴素也傳來了初步有效的跡象……雖然只是第一例，雖然前路未知，但希望的火苗，已經點燃。」
「醫學的盾與矛，雛形已現。大明的百姓，至少在天花和許多細菌感染炎症面前，不再只能聽天由命了……」
他睜開眼，目光清澈而堅定。
牛痘的成功，不僅僅是驗證了一項技術，更是驗證了一條路——
一條依靠人的智慧、探索和勇氣，去主動對抗無情天災疫病的路。
這條路，他將堅定不移地走下去。
同樣在這個清晨，金陵城外，龍江船廠碼頭。
五艘新下水的“靖海級”戰船，悄然解纜。
它們比寶船小，卻更為修長迅捷，船體線條流暢，兩側船舷炮窗緊閉，透著森然的殺伐之氣。
這是大明工部與龍江船廠最新技術的結晶，航速、火力、適航性都遠超舊式戰船。
徐增壽一身利落的箭袖勁裝，外罩披風，站在為首的戰船“靖海”號甲板上，望著江面上瀰漫的晨霧，眼中閃爍著年輕人特有的銳氣與一絲不易察覺的緊張。
他身後，是三百名精挑細選出的“先遣隊員”——兩名老夜不收，數名通曉倭語、海情的民間異士，餘者皆是東宮侍衛、神機營中選拔出的機警忠勇之輩，偽裝成水手、商賈、工匠。
而在更遠處的江面上，另外四艘同級的“靖”字戰船上，三千名神機營的老卒默然肅立。
他們甲冑齊全，火銃擦亮，是皇太孫殿下親自從徐輝祖麾下調撥，為此行護航的絕對武力。
帶隊的是神機營一名經驗豐富的千戶。
沒有壯行的酒，沒有送別的旗幟。只有晨風掠過帆索的嗚咽，和江水拍打船舷的輕響。
“殿下有令，” 徐增壽低聲對身旁的心腹，也彷彿是對自己說，“此去‘溫泉津’，籌建通商口岸、探查地理為明，尋找資源礦脈蹤跡為暗。一切便宜行事，但絕不可暴露真實意圖，更不可擅啟邊釁。若有變故，以保全人員、傳遞訊息為第一要務。”
“標下明白！” 心腹肅然應道。
“升帆，啟航！” 徐增壽深吸一口帶著水汽的冰涼空氣，揮手。
巨大的硬帆緩緩升起，吃滿了從長江入海口方向吹來的東南風。
五艘戰船如同沉默的巨獸，緩緩駛離碼頭，切入渾濁的江流，向著下游，向著大海，向著那個充滿機遇與未知的東瀛“溫泉津”，破霧而行。
船隊消失在晨霧與浩渺江天之際。
徐增壽回望了一眼已然模糊的金陵城輪廓，用力握了握拳。
「殿下，我不會讓你失望的。」
......
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