坤寧宮家宴終是散了。
菜餚的餘溫尚在，言談的餘韻卻已沉入各人心底，化作不同的思量。
燭火依舊明亮地跳動著，將人影投在精緻的宮牆上，拉長，晃動，最終隨著主人們的離去而歸於沉寂的宮室。
朱雄英立在父母身後，向著祖父祖母行禮告退。
他微微垂著眼簾，臉上是恰到好處的恭順與平靜，方才席間那片刻的失神與心潮起伏，早已被妥帖地收斂起來，似是又變回了那個沉穩持重的皇太孫。
只是那背影，落在朱元璋眼中，似乎比來時更挺直了些，卻也彷彿更沉默，更孤單了些。
朱元璋坐在原位，手指無意識地摩挲著溫熱的茶杯邊緣，目光落在孫子那逐漸遠去、尚顯單薄的少年背影上。
「真是難為咱大孫了。」
一個聲音在他心底最柔軟處響起，帶著不易察覺的嘆息。
「小小年紀，就要思慮這些，承受這些。旁人只看到他天縱奇才，風光無限，誰又知道這副擔子有多沉，這條路有多孤。」
那“政治算術題”、“冰封的孤島”的心聲，再次無聲地掠過心頭，帶來一絲細微卻清晰的刺疼。
這份超越年齡的清醒與重負，既讓他驕傲，亦讓他心疼。
帝王之路的孤寒，他比任何人都清楚。而他的麒麟兒，這麼早，便已如此清晰地觸控到了那徹骨的寒意。
他搭在堅硬紫檀木扶手的手指，幾不可察地蜷縮了一下，指節因瞬間的發力而微微泛白，隨即又緩緩鬆開。
那抹為孫兒早慧負重而生出的尖銳心疼，只在他深不見底的眼眸中、如寒星般驟亮了一瞬，便被更堅硬、更灼熱的東西覆蓋——
那是託付江山的決絕，是見證璞玉漸成光華的無憾，甚至是一絲近乎冷酷的欣慰。
玉不琢，不成器。
這孤寒，便是最好的雕琢。
“英兒，”就在朱雄英即將踏出殿門時，朱元璋的聲音響起，不高，卻帶著不容置疑的分量。
朱雄英腳步一頓，轉過身來，躬身道：“孫兒在。”
朱元璋看著他，臉上的神情是祖父的溫和，眼底深處卻是帝王的考量：“今日議親之事，你閒暇時，好生思量。婚姻乃人倫之始，不可輕忽。”
“孫兒謹記皇爺爺教誨。”朱雄英恭敬應道。
“嗯。”朱元璋點了點頭，語氣隨即一轉，帶上了督辦政務的利落，“不過，眼下的正事更不能耽誤。牛痘接種推行，青黴素的繼續驗證、乃至量產製備，此二事關乎國本民生，乃你分內之責，需得盯緊了，務必穩妥，早日惠及天下。”
心疼歸心疼，該壓的擔子，一絲一毫也不會少。
雖然從孫子心聲中聽到其對青黴素效用的篤定，但沒有經過大量驗證，讓他心中還存有一絲的疑慮，畢竟這事關愛子朱標的命運，更關乎國運，讓他絲毫不敢懈怠。
這便是朱元璋，是祖父，更是帝王。
“是，孫兒明白。斷不敢因私廢公。”朱雄英肅然回答，眼神清明。
這倒並非全然是應對，牛痘與青黴素的意義，他比任何人都清楚，那同樣是沉甸甸的責任，卻也帶著切實改變這個時代的可能。
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