退出乾清宮，午後的日光已然西斜，在宮牆與殿宇間投下長長的影子。
朱雄英不敢怠慢，迅速返回東宮。
他沒有回自己的寢殿，而是徑直往太子妃常氏所居的宮殿行去。
一路行來，他心中仍在反覆斟酌著皇爺爺那看似尋常、實則深意無窮的囑託，思量著該如何對母妃言說，才能將那份“恩”與“威”，“榮”與“戒”，不著痕跡卻又清晰無誤地傳遞出去。
步入常氏所居的殿閣，一股熟悉的安神香氣便縈繞鼻端。
殿內陳設雅緻，不顯奢華卻處處透著太子妃的端莊與品位。
讓朱雄英略感意外的是，他剛轉過一架紫檀木嵌玉的屏風，便看到母親常氏正與一人坐在臨窗的暖榻上說話，語笑晏晏，氣氛融洽。
那人身著常服，風塵僕僕之色未完全褪盡，但精神矍鑠，正是剛剛自漠北歸來的鄭國公府二爺，他的二舅——常升。
“兒臣給母妃請安。”朱雄英壓下心中那點意外，上前一步，規規矩矩地行禮。
“英兒來了？快起來。”
常氏見到兒子，臉上笑容更盛，忙招手讓他近前，眼中滿是慈愛，“不是說在乾清宮與你皇爺爺、父王議事麼？怎的這麼快就過來了？”
“回母妃，剛從皇爺爺那兒過來。”
朱雄英起身，又轉向常升，臉上露出溫和的笑意，執了一個家禮，“二舅一路辛苦，外甥有禮了。還未曾當面恭賀二舅，此番北伐，建此不世奇功，為我大明立下擎天保駕之功，揚我國威，壯我軍魂！”
常升哪裡敢受，早在朱雄英進來時便已起身肅立，此刻更是連忙側身避開，然後躬身一揖，態度恭謹至極。
“臣常升，參見皇太孫殿下！殿下切莫如此，折煞微臣了！此番北征，全賴陛下洪福，太子殿下運籌，前線將士用命，更有……殿下之明斷，方有捕魚兒海之大捷。臣不過恰逢其會，略盡本分，實不敢當殿下如此讚譽！”
他言語懇切，態度恭順，沒有絲毫因立下大功而生的驕矜之色，依舊是那副沉穩持重的模樣。
朱雄英看著常升這番情狀，心中暗暗點頭。
「二舅果然穩重，即便驟然立下如此潑天大功，在自家人面前，依舊守禮如儀，不驕不躁，更無半點居功自傲之意。」
「這份清醒，這份謹慎，實屬難得。看來事情，倒比預想的要好辦許多。」
他心中稍定，臉上的笑容也愈發真誠了幾分。
常氏在一旁聽著，卻是微微一愣，目光在兒子和弟弟臉上轉了轉，敏銳地捕捉到了常升話中那未曾明言卻有所暗示的意味——“更有殿下之明斷”。
她心念電轉，想起兒子此前似乎確實對北邊事務頗為關注，也曾提出過一些方略，只是她身為後宮女眷，具體細節並不清楚，亦不好插手。
此刻結合弟弟這含糊卻又鄭重的說辭，一個念頭倏地閃過。
“升弟，你方才說……英兒之明斷？”常氏看向弟弟，語氣帶著詢問，又轉向兒子，眼中有關切，更有幾分瞭然與探詢，“英兒，此事，與你有關？”
常升看了一眼朱雄英，見外甥神色平靜，並無阻止之意，這才斟酌著詞語，對常氏低聲道：“阿姐，此番能尋回傳國玉璽，確是英兒諸多謀劃。此事涉及軍機，弟不便多言，但殿下於國於軍，實有深謀遠慮。”
他沒有說得太透，但意思已經足夠明白。
常氏是何等聰慧之人，瞬間便明白了其中關竅。
原來弟弟此番能立下如此驚天之功，背後竟也有自己兒子的籌謀在！
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