夜色愈發深沉，宮闕的輪廓在星光下顯得愈發巍峨而靜默。
目送載著徐妙錦的馬車消失在宮牆拐角，那轔轔車輪聲也漸次不聞，朱雄英又在原地站了片刻，方才轉身。
夜風拂過臉頰，帶著庭院中清冽的氣息，也帶走了方才那若有似無的淡雅幽香。
他心中那份因短暫溫情而生的些許波瀾，很快被更為沉靜、理智的思緒所覆蓋。
他沒有立刻回自己的寢殿，而是折返，回到了母親常氏的居所。
殿內，常氏尚未歇息，見兒子去而復返，有些訝異：“英兒？可是落了什麼東西？”
“並未，母妃。” 朱雄英行了禮，溫聲道，“只是來告知母妃一聲，徐姑娘已安然送走了。”
常氏聞言，臉上露出慈和的笑意，揮手讓宮人暫且退下，走到兒子近前，仔細端詳了一下他的臉色，才道：“送走了就好。妙錦是個好孩子，心思重，但懂事。你今日告訴她那些，她心裡也能踏實些。”
“是，兒子省得。” 朱雄英點頭。
“你父王讓你送她，也是有心了。”
常氏又道，目光中帶著瞭然與一絲不易察覺的感慨，“你們年輕人，是該多處處。日後成了家，便是要相互扶持著過一輩子的。情分，總是一點點處出來的。”
朱雄英知道母親話中的深意，不僅是關乎他與徐妙錦，或許也想到了她自己與父王。
他斂目應道：“母妃教誨的是。”
常氏見兒子神色平靜，並無多少少年人談及婚事的羞赩或不耐，心中欣慰，又有些心疼。
這個長子，自小便是最懂事、最沉穩的，卻也過早地擔負了太多。
她抬手，輕輕撫了撫兒子肩頭的皺褶，柔聲道：“好了，夜也深了，你也累了一天，早些回去歇著吧。國事雖重，也需顧惜身子。”
“謝母妃關心。”朱雄英感受到母親掌心的溫度，心頭微暖，“兒子還有些文書需處理，處理完便歇息。母妃也請早些安寢。”
“你呀……” 常氏無奈地搖搖頭，知兒子性子，也不再強勸，只再三叮囑，“那也莫要熬得太晚，仔細傷了神。”
“是，兒子謹記。”
辭別母親，朱雄英踏著愈發清冷的月色，回到了自己的寢殿。
殿內燈火通明，當值的內侍悄無聲息地奉上熱茶，又靜默地退至一旁。
朱雄英在書案後坐下，案頭已然擺好了筆墨紙硯。
他先沒有直接動筆，而是閉上眼，將今日在乾清宮與皇爺爺、父王的議對，以及剛才家宴間的種種，在腦中細細過了一遍。
東瀛，石見銀山，七百萬兩，開海，南北兩朝，火銃貿易……
無數線索和決策在腦中交織、碰撞、逐漸清晰。
片刻，他睜開眼，眸中已是一片清明沉靜，再無半分倦怠或溫情，只剩下全然的專注與決斷。
他鋪開一張特製的箋紙，取過狼毫，蘸飽了墨。
筆尖懸於紙面之上，略一凝神，便落了下去。
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