洪武二十年，九月初七。
金陵城秋意漸濃，但皇城之內，卻因六十萬壽慶典的臨近而格外熱鬧。
自各地趕回的藩王、王妃、王子王女們，為這座威嚴的宮城平添了許多久違的喧囂與溫情。
坤寧宮，今日更是熱鬧非凡。
秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚，四位就藩在外的親王齊聚一堂，各自帶著王妃及年幼子女，前來向馬皇后請安。
殿內笑語盈盈，茶香嫋嫋，一掃數月前的肅殺之氣，瀰漫著天家難得的團圓溫馨。
馬皇后今日氣色甚好，身著絳色常服，端坐於暖榻之上，看著膝下環繞的兒子、兒媳、孫輩們，眼角眉梢都帶著慈和的笑意。
她拉著燕王妃徐妙雲的手，細細詢問著北地風物、王府瑣事，又招呼著周王朱橚的幼子到跟前，親手剝了個蜜橘遞過去，惹得那孩子咯咯直笑。
太子妃常氏作為長嫂，更是忙碌。
她指揮著宮人添茶續水，安排著各王府送上的土儀特產，又細心照應著妯娌和孩子們，言談舉止溫婉得體，將坤寧宮的內務打理得井井有條，又不失親切。
“母后，您瞧，四弟妹從北平帶來的這貂皮，毛色油亮厚實，給您做件坎肩或是斗篷，冬日裡最是暖和。”常氏捧著一塊上好的紫貂皮，笑著對馬皇后道。
徐妙雲連忙欠身：“嫂嫂謬讚了。北地苦寒，也就這點東西能拿得出手，全賴父皇、母后、大哥、嫂嫂不嫌棄。母后若喜歡，北平王府庫裡還有幾塊，回頭就讓人送來。”
“喜歡，怎麼不喜歡。”馬皇后撫摸著光滑的皮毛，眼中滿是慈愛，“你們在邊塞辛苦，難得有孝心。這皮子好，你身子骨也單薄，留著自己用或是給老四、高熾他們添置些也好。”
“母后慈愛，但這是兒媳一點心意，您可千萬要收下。”徐妙雲笑容溫婉，語氣卻堅持。
另一邊，幾位親王也正閒聊。
“此番北伐，四弟為一路先鋒，連破虜營，生擒北元大將，威震漠北，真是給咱老朱家長臉！”
秦王朱樉聲若洪鐘，拍著朱棣的肩膀，滿是與有榮焉的豪邁。
晉王朱棡此刻也含笑點頭：“不錯。四弟用兵，愈發有父皇當年之風了。捷報傳回時，三哥在太原亦覺振奮。”
他目光掠過朱棣沉靜的面容，眼底深處卻有一絲不易察覺的審慎。
周王朱橚好醫理格物，對征戰之事興趣不大，但也笑道：“四哥勇武，弟弟是望塵莫及。倒是此番從開封帶回幾株異種藥材，已送入太醫院，或許對母后調理鳳體有益。”
他更關心的是母親的身體和那些花花草草。
朱棣一身靛藍常服，身姿挺拔，聞言謙遜地拱了拱手：“二哥、三哥、五弟過譽了。棣不過僥倖，全賴父皇天威，將士用命，更有大將軍運籌帷幄，方有小勝，豈敢居功？”
“倒是二哥鎮守西安，威服西陲；三哥坐鎮太原，屏障北疆；五弟澤被開封，惠及百姓，才是真正勞苦功高。”
他語氣平和，笑容真誠，全然不見昔日的鋒銳，儼然一副謙謹、恭順的模樣。
話題很快從北伐，轉到了另一件震動朝野的大事。
“此番北伐大勝，迎回傳國玉璽，確是不世之功，足可告慰太廟，彪炳史冊。”
朱樉感慨了一句，隨即話鋒一轉，壓低了聲音，繼續道：“還有那開海之策，如今朝廷是鐵了心要推行。聽說，前些日子朝堂上……動靜不小？”
他雖在西安，但京城訊息自有渠道，菜市口那場震動天下的行刑，他自然知曉。
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