坤寧宮的家宴，在暮色初臨時分方散。
朱雄英辭別了皇奶奶、母妃和諸位叔、嬸，踏著宮道兩側次第亮起的光影，返回自己的寢殿。
秋夜的涼風拂過宮牆，吹散了方才殿內的暖意與茶香，也讓他的思緒愈發清晰。
方才坤寧宮的一幕幕，尤其是四叔朱棣那看似溫和恭謹、卻如深潭般難測的神情，徐妙雲那看似溫婉家常、實則暗藏機鋒的話語，以及三叔朱棡那敏銳審度的目光，都在他腦中反覆閃現。
「四叔這條路，必須走通，也必須讓他心甘情願地走。」
「否則，終是隱患。」
他在書案後坐下，指尖無意識地叩著光滑的桌面，思忖著該尋個什麼由頭，與那位心思深沉的四叔好好談談。
既要不顯突兀，又要能觸及核心。
「是藉著探討北伐戰事細節？」
「還是以請教邊塞防務為名？」
「還是乾脆以晚輩關心叔父身體、暢談海外風物為引？」
正沉吟間，殿外傳來輕輕的腳步聲，旋即內侍恭敬的聲音響起：
“殿下，太子爺遣人來，請您即刻往春和殿一趟。”
朱雄英眸光微凝。
「父王此刻召見？」
「是了，自己剛從坤寧宮回來，父王必是知曉的。以父王之細心，對今日家宴上眾人情狀，尤其是四叔的言行，定然關切。」
「是打算從自己這裡探聽些訊息？還是另有要事交代？亦或，是對自己近日所為有所考教？」
心念電轉間，朱雄英已然起身，整了整衣袍：“知道了。這便去。”
他不敢有絲毫怠慢，徑直往春和殿行去。
夜色中的春和殿，少了白日的莊嚴肅穆，多了幾分靜謐。
殿內燈火通明，將朱標伏案批閱文書的身影投在窗欞上。
“兒臣參見父王。”朱雄英步入殿內，一絲不苟地行禮。
“英兒來了，坐。”朱標從堆積如山的奏章後抬起頭，臉上帶著一絲倦色，但目光依舊清明溫和。
他指了指下首的椅子，又對侍立的內官揮了揮手，“都退下吧，殿外候著，無召不得入內。”
內官們悄無聲息地退了出去，厚重的殿門輕輕合攏，將內外隔絕成兩個世界。
殿內只剩下父子二人，空氣似乎都沉靜了幾分，唯有燭火偶爾發出的輕微噼啪聲。
朱標沒有寒暄，放下手中的硃筆，身體微微後靠，目光落在兒子臉上，直接問道：“剛從坤寧宮回來？見到你四叔了？”
單刀直入，毫無迂迴。
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