“而我朝之絲綢、瓷器、茶葉等，於海外亦備受追捧。若能以朝廷之力，組織大規模船隊，直抵產地或要衝進行貿易，減少中間商賈層層盤剝，其利必巨，可充實內帑，亦可惠及沿海百姓。”
“其二，可揚國威，固海疆。前宋、前元，於海上貿易雖有所涉獵，然多倚賴民間海商或番舶自來，朝廷掌控之力薄弱。”
“今殿下力主開海，若以朝廷水師為後盾，官營貿易為主導，則萬里海疆，何處不見大明龍旗？番邦蠻國，孰敢不敬？海道靖寧，則沿海州府可安枕，私販、海盜亦可逐漸肅清。”
“其三，” 鄭和說到這裡，語氣微微加重，帶著一種超越其年齡的洞察，“可探虛實，知遠近。奴婢聞聽，海外並非盡為蠻荒，亦有國大民稠、物產豐饒之地，如傳聞中之天方、佛郎機等。”
“其國勢如何，兵甲怎樣，風俗信仰若何，我朝所知甚少。開海通商，船隊所至，亦是耳目所及。知己知彼，方能長治久安。”
他沒有說出“百戰不殆”，但意思已經非常明顯。
朱雄英聽著，心中暗咱。
「好一個鄭和！我果然沒有看錯人！」
「他不僅看到了開海的經濟利益、政治聲威，更隱隱觸及了戰略層面的情報收集與地緣政治！」
「這份見識，已遠超尋常官吏，甚至超過了許多隻知空談“懷柔遠人”或“重農抑商”的朝臣。」
「不枉我一番心血。」
「此子對海事、對貿易、乃至對國政，已有了相當的認識。」
「更為難得的是，他有格局，能看到利益之上的東西。這是天賦，也是歷練的結果。」
朱雄英臉上露出了滿意的神色，追問道：“然開海亦非易事，風波險惡，番情難測，耗費局大，朝中異議亦不絕。你以為，當務之急，首要為何？”
鄭和似乎對這個問題已有思考，幾乎不假思索地答道：“回殿下，奴婢以為，當務之急，首在‘立信’與‘摸底’。”
“立信？” 朱雄英眼中閃過一絲激賞。
“是。立我大明官營貿易之信譽與規矩。”鄭和解釋道，“朝廷初開海禁，欲行官營，番邦商賈、乃至沿海豪商，必心存觀望，甚或疑慮。恐我朝言而無信，強買強賣，或稅賦無常，或官吏勒索。”
“故而，首次大規模官營船隊出海，所選貨物務必精良，交易務必公道，稅制務必簡明，且需事先宣告，隨船官吏、護衛務必嚴加約束，秋毫無犯。”
“唯有第一次做得漂亮，打出‘公平守信、財貨通達’的名聲，後續貿易方能順利展開，四海商賈才會趨之若鶩。”
鄭和頓了頓，繼續道：
“至於摸底，則需精選通曉番語、精明強幹、膽大心細之人，隨船隊同行。其任務非僅買賣，更需詳細記錄所經航道水文、島嶼港口、各國風情物產、王室權貴關係、軍力強弱，乃至他國商船往來資訊。”
“所獲情報，需詳細呈報，以為日後制定更詳盡海圖、貿易路線乃至……應對方略之依據。”
“好！好一個‘立信’與‘摸底’！” 朱雄英撫掌輕贊，看向鄭和的目光，已不僅僅是滿意，更帶上了幾分“果然是你”的篤定與欣慰。
這份見識，這份條理，這份將宏觀戰略與微觀操作結合的能力，正是他此刻最需要的。
他不再繞彎子，直接問道：“鄭和，若本王予你一支精幹船隊，攜我大明精良貨物，命你南下南洋，擇一二緊要港口，開闢官營貿易，並察探彼處虛實，你可能勝任？”
話音剛落，鄭和渾身劇震，猛地抬頭，眼中爆發出難以置信的震驚與狂喜的光芒！
他雖早有預感，殿下召見必有重用，卻萬萬沒想到，竟是如此重任！
下南洋，開貿易，探虛實！這簡直是夢寐以求的機會！
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