待馮勝、藍玉、常茂、徐輝祖四人領命而出後，殿內方才那熾熱激昂的戰爭氣息，似乎也隨之散去大半，只餘炭火偶爾發出的噼啪聲，以及一種更深沉的寂靜在瀰漫。
朱雄英並未起身，依舊端坐於主位，目光落在了徐增壽身上。
徐增壽努力維持著鎮定，但微微抿緊的嘴唇和略顯僵硬的身姿，還是洩露了他內心的不平靜。
他迎著朱雄英深邃的目光，心中忐忑與疑惑交織，更有一種被單獨留下的隱約期待。
朱雄英深深地看了他一眼，那目光似能穿透人心，將徐增壽此刻的思緒盡收眼底。
他沒有立刻說話，而是端起手邊微涼的茶盞，輕輕呷了一口，似乎在整理思緒，又似乎在做一個最終的決定。
良久，他放下茶盞，清脆的磕碰聲在寂靜的殿內格外清晰。
“增壽，” 朱雄英開口，聲音不同於方才點將時的鏗鏘決斷，而是帶著一種推心置腹的意味，“可知本王為何獨留你一人？”
“臣……不知，請殿下明示。” 徐增壽拱手，老老實實地回答，心中那點期待感，愈發強烈。
朱雄英沒有直接回答，而是緩緩站起身，踱步到那幅巨大的北疆輿圖前，背對著徐增壽，目光似乎穿透了地圖，投向了更深遠的地方。
他的聲音平靜，卻蘊含著千鈞之重。
“此番西南討伐吐蕃，北疆掃滅韃靼瓦剌，是為大明剪除外患，廓清邊塞，此乃武勳，是開疆拓土之功，足以彪炳史冊，封妻廕子。”
他頓了頓，話鋒悄然一轉，“然，外患易除，內疾難醫。武功可定天下，卻未必能安天下，更未必能保天下長治久安。”
聞言，徐增壽心中，微微一動，隱隱捕捉到了什麼，繼續凝神靜聽。
朱雄英轉過身，目光重新落在徐增壽臉上，那目光銳利如刀，似是要剖開一切虛妄，直視本質：
“我大明開國至今，皇爺爺與父王宵衣旰食，輕徭薄賦，與民休息，方有今日大興氣象。如今推行番薯、土豆等新糧，百姓溫飽，已初見成效。然，國之根本，在於田畝，在於稅賦，在於吏治，在於一個能傳之萬世而不弊的良法。”
他走回案前，手指無意識地劃過光潔的桌面：“如今我大明稅制，仍是承前朝舊制，以魚鱗圖冊為準，按田畝、丁口分別徵稅。此法在立國之初或有其效，然時移世易，其弊漸顯。”
“田畝隱匿，投獻成風，富者阡陌相連，卻稅糧寥寥；貧者漸無立錐之地，反受重賦所累。丁口之稅，更是苦役，百姓生子而懼，或有溺斃，或逃隱山林，實乃損民力、傷國本之舉。”
徐增壽是勳貴子弟，雖不直接經手民政，但家中亦有田莊產業，對其中一些積弊並非毫無所聞。
此刻聽朱雄英如此清晰直白地道出，心頭不由一凜，似乎預感到殿下將要說的，必是石破天驚之語。
“朝廷歲入，” 朱雄英的聲音依舊平穩，卻帶著一種冰冷的洞見，“折銀不過二千餘萬兩。而本王所創之新式紡車、與貴府合作的香皂香水、珍寶樓等產業，年入幾何，增壽你當有所知。僅此一項，所獲之利，已快抵得上朝廷一年歲入。”
徐增壽瞳孔微縮。
他雖然知道與太孫合作的生意日進斗金，自家也因此獲利極豐，甚至之前他還負責過給東宮送賬本的事務，但自離京前往東瀛之後，對其發展自然是知之不詳。
加之，其具體經手之人乃是其妹，徐妙錦。此刻聽朱雄英親口說出“快抵得上一年歲入”，還是被深深震撼了。
這還不算剛剛從東瀛運回的那二千三百多萬兩鉅款，以及未來石見銀山源源不斷的產出！
「朝廷正稅，竟已不如殿下搞出來的“私產”？」
“財富若此，國庫卻常感拮据，為何？” 朱雄英自問自答，語氣轉厲，“乃因稅制弊端，國之財富，十之七八未能入於國庫，或藏於豪強地主之家，或耗於胥吏貪墨之中，或困於僵化陳法之內！”
“長此以往，國用不足，則加賦於民，民不堪命，則天下洶洶。此乃歷朝歷代，王朝末路之根源也！非是外敵有多強，實是內裡已朽！”
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