天剛亮，礦場的哨聲就尖銳地劃破了灰濛的晨霧。福英揣著昨夜沒睡安穩的疲憊，按照王二柱的指引，到賬房領了粗布手套和分揀礦石的鐵篩，站在指定的空地上等著分派活計。
礦場裡早已熱鬧起來，男人們扛著鎬頭往礦洞走，黑灰飛揚中，咳嗽聲此起彼伏。沒過多久，一個身材矮壯、滿臉橫肉的男人挎著鞭子走了過來，王二柱悄悄碰了碰福英的胳膊：“這是劉工頭，厲害得很，說話小心點。”
劉工頭的目光在福英身上掃了一圈，落在她裹得嚴實的衣襟上，嘴角撇出一絲嘲諷：“新來的女工？細皮嫩肉的，能幹嘛？”
福英攥緊手裡的鐵篩，低聲道：“回工頭，我能分揀礦石。”
“能分揀？”劉工頭冷笑一聲，抬腳踢了踢腳邊的一堆礦石，“給你半個時辰，把這些礦石分清楚，黑的歸黑，黃的歸黃，要是分錯一塊，或是沒幹完，今天就沒工錢！”
福英一看那堆礦石，足有半人高，半個時辰哪裡分得完？她剛想辯解，劉工頭已經揚起了鞭子：“還愣著幹嘛？趕緊幹！磨磨蹭蹭的，以為礦場是養閒人的地方？”
鞭子帶著風抽向旁邊的空地上，濺起一片黑灰，嚇得福英渾身一哆嗦，連忙蹲下身，用戴著手套的手扒拉礦石。鐵篩冰涼，礦石鋒利，沒一會兒，她的手心就被磨得生疼，額頭上的汗珠子滾下來，混著黑灰，在臉上劃出一道道痕跡。
劉工頭叉著腰站在旁邊，時不時踢一腳她分揀好的礦石堆：“動作快點！這麼慢，要磨到天黑嗎？”
福英咬著牙加快速度，手指被礦石劃開了一道小口，血珠滲出來，混著黑灰，疼得她眼圈發紅。就在劉工頭又要揚起鞭子呵斥時，一個低沉的聲音突然響起：“劉工頭，何必對一個女工這麼苛刻？”
福英抬頭，只見一個獨眼男人站在不遠處，臉上一道疤痕從眉骨延伸到下頜，瞎掉的左眼蒙著塊黑布，剩下的右眼卻透著股冷冽的威懾力。他身上也沾著黑灰，手裡拎著一把鎬頭，看樣子是剛從礦洞出來。
劉工頭看到他，揚起的鞭子頓了頓，臉色緩和了些，卻依舊嘴硬：“老黑，這是礦場的規矩，幹不完活就得受罰，跟男女沒關係。”
被稱作老黑的獨眼男人緩步走過來，目光落在那堆礦石上，又掃了眼福英流血的手指，沉聲道：“這堆礦石，就是熟練工也得一個時辰才能分完，你給她半個時辰，分明是故意刁難。”
他頓了頓，語氣帶著不容置疑的硬氣：“她的活，我幫著分，誤不了時辰。劉工頭要是覺得不行，大可去跟礦主說，就說我老黑替她擔著。”
劉工頭臉上一陣青一陣白，盯著老黑看了半晌，終究沒敢硬剛——老黑在礦場待了十年，性子烈，下手狠，礦主都得讓他三分。他悻悻地“哼”了一聲，甩了甩鞭子：“算你多管閒事！”說完，扭頭罵罵咧咧地走了。
福英鬆了口氣，緊繃的身子瞬間垮了下來，她對著老黑拱了拱手，聲音帶著感激：“多謝……多謝大叔解圍。”
老黑沒應聲，只是蹲下身，拿起另一把鐵篩，動作麻利地分揀起礦石。他的手法嫻熟，黑黃礦石分得又快又準，沒一會兒就分好了大半。
福英看著他，猶豫了一下，還是忍不住問：“大叔，您……您為啥要幫我？”
老黑的動作頓了頓，右眼瞥了她一眼，聲音依舊低沉：“看不慣仗勢欺人的。”他頓了頓，又補充道，“礦場不好混，守住規矩，少說話，別讓人拿捏住把柄。”
福英點點頭，把這句叮囑記在心裡。她忍著手上的疼，跟著老黑一起分揀礦石，兩人沒再多說一句話，只有鐵篩碰撞礦石的清脆聲響，在飛揚的黑灰中，顯得格外清晰。
太陽漸漸升高，曬得人頭皮發疼，那堆礦石終於分揀完畢。福英看著老黑布滿厚繭的手，又看了看自己掌心的傷口，心裡五味雜陳。
分揀完礦石，福英跟著男人們到伙房領晚飯。伙房裡瀰漫著粗糧和鹹菜的味道，管事的舀了半碗黑乎乎的雜糧飯、一碟鹹蘿蔔，遞到福英手裡。她剛要轉身找地方坐下，就見老黑端著自己的碗走了過來，手裡還多捏著一個金黃的韭菜餅。
“拿著。”老黑把韭菜餅塞到她手裡，聲音依舊低沉。
福英愣了愣，連忙推辭：“大叔，不用了，我這碗飯夠吃了。”
“讓你拿著就拿著。”老黑不由分說，拉著她走到伙房角落的石墩旁坐下，“礦場的活費力氣，你一個女人家，光吃雜糧飯頂不住。”
福英攥著溫熱的韭菜餅，鼻尖一酸，低聲道：“謝謝您，大叔。您自己不吃嗎？”
“我飯量小，夠了。”老黑扒了一口雜糧飯，含糊道。他瞎眼的那邊臉頰沾了點黑灰，動作卻很利索，“昨天看你住的那間土屋，門軸是壞的，夜裡記得用石頭抵緊，礦場夜裡不太平。”
福英點點頭，咬了一口韭菜餅，麥香混著韭菜的鮮香在嘴裡散開，這是她來礦場後吃的第一口像樣的東西。她一邊吃，一邊小聲問：“大叔，您在礦場待了十年，這裡的門道，您都懂嗎？”
老黑抬眼瞥了她一下，嚥下嘴裡的飯：“談不上懂，只是看透了些規矩。”他往劉工頭所在的方向努了努嘴，“像劉麻子那樣的，就喜歡捏軟柿子，你越慫，他越欺負你。往後他再找你麻煩，別忍著，要麼喊我，要麼直接找礦主。礦主雖貪，但怕出事，不敢太過分。”
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