日頭漸漸斜了，工廠的機器聲比往日稀疏了些，裁員的流言像陰雲一樣壓在每個人心頭。這幾日，食堂的飯越發難以下嚥，白米飯硬得硌牙，菜盆裡只有幾片發黃的青菜葉子，油星子都見不著半點。
招娣扒了兩口飯，皺著眉把碗往桌上一推：“這飯怎麼越來越差了？再這麼吃下去，幹活的力氣都要沒了。”
小芸也撇著嘴，用筷子撥弄著碗裡的青菜：“可不是嘛！以前好歹還有點葷腥，現在倒好，比家裡的豬食強不了多少。廠裡效益不好，也不能這麼剋扣咱們的口糧啊！”
秀娟嘆了口氣，把最後一口飯嚥下去：“聽說財務室已經欠了兩個月的貨款，老闆都在琢磨著再裁一批人呢。能有口飯吃就不錯了，哪還敢挑挑揀揀？”
大家正說著，福英端著一個小小的陶土罐子走進宿舍，罐子口用一塊粗布蓋著，隱約能聞到一股辛辣的香氣。“姐妹們，快嚐嚐我醃的鹹菜！”她臉上帶著些許得意，把罐子放在桌上掀開布蓋。
罐子裡的小野蒜被切成小段，裹著紅紅的辣椒麵，點綴著幾粒黑亮的野花椒，看著就讓人食慾大開。招娣湊過去聞了聞，眼睛一亮：“這是啥呀？這麼香！”
“是深山裡的小野蒜，”福英拿起一雙乾淨的筷子，給每個人碗裡夾了一大勺，“前幾天休息，我想著食堂的飯實在難嚥，就進山挖了些。用辣椒、鹽巴、味精拌了，又加了點野花椒提味，醃了三天，應該能下飯。”
秀娟夾起一筷子放進嘴裡，辛辣鮮香的味道瞬間在舌尖散開，原本乾澀的喉嚨都滋潤了不少：“好吃！太下飯了！福英，你也太能幹了！”
小芸迫不及待地就著鹹菜扒了一大口米飯，含糊不清地說：“絕了！有這鹹菜，我能再吃兩碗飯！比食堂的菜強一百倍！”
招娣也連連點頭，原本難以下嚥的硬米飯，就著鹹香辛辣的小野蒜，竟然變得格外爽口：“福英，你這手藝也太好了吧！這小野蒜在哪兒挖的？味道這麼特別。”
“就在後山的深山裡，”福英笑著說，“那裡沒人去，小野蒜長得可茂盛了。就是路有點遠，爬了兩個多小時的山才挖到這些。”
秀娟看著罐子裡的鹹菜，眼眶有些發熱：“福英，辛苦你了。現在廠裡這樣，能吃到這麼一口下飯的鹹菜，真是太不容易了。”
“咱們姐妹客氣啥，”福英擺擺手，“我一個人也吃不完，大家一起分著吃，能多吃點飯，幹活也有勁。再說了，往後要是真被裁了，說不定還能靠挖野菜過日子呢。”
這話一齣，宿舍裡的氣氛又沉了下來。裁員的陰影始終籠罩著大家，誰也不知道下一個被辭退的會是誰。
招娣放下碗筷，握住福英的手：“別瞎說，咱們這麼能幹，老闆捨不得裁我們的。就算真被裁了，咱們姐妹幾個一起想辦法，總能找到活路。就像你挖野菜醃鹹菜一樣，辦法總比困難多。”
秀娟也附和道：“是啊！咱們現在多攢點力氣，多學些本事，就算離開這個廠，也能靠自己活下去。就像報紙上的李女士那樣，靠自己也能活出模樣。”
小芸抹了抹嘴，拿起筷子又夾了些鹹菜：“對！有這鹹菜，有姐妹們相互照應，就算日子再苦，咱們也能扛過去！等下次休息，福英，你帶我們也去挖小野蒜唄，咱們多醃點，往後慢慢吃！”
福英笑著點頭：“好啊！後山還有不少好東西呢，除了小野蒜，還有馬齒莧、薺菜，都能醃成鹹菜。到時候咱們一起去，挖多點回來，讓大家都能吃上可口的下飯菜。”
宿舍裡的氣氛又重新活躍起來，罐子裡的小野蒜散發著誘人的香氣，不僅下飯，更像是一劑強心針，讓姐妹們在困境中又燃起了希望。
幾日後，宿舍的煤油燈忽明忽暗，映著幾張紅眼眶的臉。小芸正把最後一件打了補丁的衣裳疊進布包，指尖捏著布角，反覆摩挲著上面磨出的毛邊。
“真要走啊？”招娣的聲音帶著哽咽，手裡攥著個皺巴巴的布口袋，裡面是她攢了許久的幾塊水果糖，“這糖你帶著路上吃，洗盤子累，含塊糖潤潤嘴。”
小芸接過布口袋，緊緊攥在手裡，眼淚終於忍不住掉了下來：“姐，我實在等不起了。家裡老孃等著錢買藥，廠裡三個月工資沒發，再耗下去，我孃的病就拖不起了。”
秀娟嘆了口氣，把一個疊得方方正正的手帕遞過去，裡面包著秀蓮剛給的兩個白麵饅頭：“洗盤子的活雖累，但包吃包住，總比在這兒餓肚子強。只是那剩飯……你可得注意些，別吃壞了肚子。”
“知道啦。”小芸抹了把眼淚，擠出個笑臉，“老闆娘說，雖然是客人剩下的，但都會熱透了再給我吃，總比食堂那沒油沒鹽的青菜強。至少能填飽肚子，還能每個月寄錢回家。”
福英把一小罐醃好的小野蒜塞進她布包側袋，聲音輕輕的：“這個你帶著，萬一剩飯不合胃口，就著鹹菜吃。往後自己在外頭，凡事多留心，別讓人欺負了。”
小芸抱著那罐鹹菜，眼淚又湧了上來：“姐妹們，我捨不得你們。在廠裡這段時間，多虧了你們照應我。要是沒有你們，我早就撐不下去了。”
秀娟坐在上鋪，眼圈紅紅的：“傻丫頭，說這些幹啥。咱們是姐妹，相互照應是應該的。往後要是洗盤子的活不好乾，就回來找我們，咱們再一起想辦法。”
“回不來啦。”小芸搖搖頭，聲音低了下去，“那飯館在城裡，離這兒遠得很。我打聽了，一個月能掙兩塊大洋，除了寄回家一塊，還能留一塊給自己買些針線。等老孃病好了，我再來看你們。”
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