天剛矇矇亮，福英揣著把鏽柴刀，叫醒了招娣和小芸。“趁日頭沒上來涼快，咱們去後山大林裡採野果，城裡鋪子收這個，換了錢能添點米。”她往灶膛裡塞了把乾草，火光照亮了臉上的泥痕。
招娣揉著眼睛坐起來，扯了扯打補丁的衣角：“後山會不會有蛇啊？我聽說上個月李二嬸家的雞就被蛇叼走了。”
小芸年紀最小，攥著福英的袖子怯生生地說：“福英，我怕……”
福英拍了拍她的手，把兩個粗布口袋遞過去：“別怕，我帶著柴刀呢，蛇見了咱們就跑。再說這季節野果多，拐棗、八月瓜都熟了，換了錢給你買塊花布做衣裳。”
三人踩著露水上了山，晨霧還沒散，林子裡溼漉漉的，樹葉上的水珠滴在脖子上，涼絲絲的。福英眼尖，老遠就看見一棵老樹上掛著一串串拐棗，像褐色的小燈籠。“快來看，這兒有拐棗！”
招娣踮著腳望了望：“這麼高，夠不著啊。”
福英把柴刀別在腰上，抱住樹幹就往上爬，粗糙的樹皮磨得手心發疼。“你們在下面接著！”她折下一根掛滿拐棗的枝椏，扔了下來。招娣和小芸趕緊用口袋接住，圓滾滾的拐棗滾了一地，甜香混著草木氣飄了出來。
採完拐棗，三人又往林子深處走。小芸突然叫起來：“福英，你看那是什麼！”只見灌木叢裡掛著一個個綠皮的果子，像小西瓜，正是八月瓜。福英笑著走過去，用柴刀撬開裂了縫的果皮，裡面的果肉雪白，籽黑亮，甜得人舌尖發顫。
“慢點吃，留著換錢呢。”招娣笑著拍掉小芸嘴角的果肉，自己卻也忍不住掰了一塊塞進嘴裡。
太陽昇到頭頂時，兩個口袋已經裝得滿滿當當，除了拐棗和八月瓜，還採了不少紅通通的蛇泡和白白胖胖的茶泡。三人揹著口袋往城裡走，汗水浸溼了衣裳，腳步卻越來越輕快。
城裡的雜貨鋪老闆掂了掂口袋，皺著眉說：“今年野果多，價錢得壓點，這兩袋我給你們二十文。”
福英急了：“老闆，去年都給三十文呢，這都是我們爬樹鑽林子採的，不容易啊！”
招娣也幫腔：“是啊老闆，你看這八月瓜多新鮮，蛇泡也沒壞，你就多給點吧。”
老闆看了看三個姑娘曬得通紅的臉，又聞了聞野果的甜香，終於鬆了口：“行吧，給你們二十五文，下次有好的還送我這兒來。”
福英接過沉甸甸的銅錢，心裡樂開了花。走出雜貨鋪，小芸拉著福英的手：“福英姐，咱們買兩個燒餅吧，我餓了。”
福英笑著點頭，給每人買了個熱燒餅，又買了半斤糙米，剩下的錢小心翼翼地揣進懷裡。“走，回去給大家分點野果，剩下的留著慢慢吃。”
夕陽西下，三人揹著米和野果往回走，影子被拉得長長的。小芸啃著燒餅，嘰嘰喳喳地說：“福英姐，下次我們還去採野果吧，比搬水泥輕鬆多了。”
福英笑著應道：“好啊，等過幾天茶泡再熟點，咱們再來。”她看著手裡的銅錢，心裡盤算著，再攢點錢，就能給招娣治治她的老寒腿了。晚風拂過，帶著野果的甜香。
晚飯的玉米糊糊剛見底，福英捧著個粗瓷碗，蹲在灶膛邊琢磨。碗裡是白天沒賣完的拐棗和八月瓜，被太陽曬得半乾，反倒透著股濃得化不開的甜香。
“招娣，小芸，你們嚐嚐這個。”福英遞過一塊皺巴巴的拐棗，“是不是比新鮮的更甜，還耐放？”
招娣咬了一口，眯起眼睛：“嗯！像蜜一樣，比新鮮的有味道。”小芸也湊過來，抓了塊八月瓜果肉，吃得直點頭：“好吃！就是有點幹，要是再軟點就好了。”
福英眼睛一亮，拍了下手：“我正想這事呢！咱們總採新鮮野果去賣，價錢被老闆壓得低，還容易壞。要是把它們做成果脯，又甜又耐放，說不定能賣個好價錢！”
“果脯？”招娣愣了愣，“就是城裡鋪子賣的那種？聽說可貴了，咱們能做出來嗎？”
“試試不就知道了！”福英拿起一根拐棗，“我聽陳大哥說過，做果脯就是把果子洗乾淨，用糖醃一醃，再慢慢曬乾。咱們沒有那麼多糖，用灶膛的餘溫烘乾也行啊！”
小芸有點猶豫：“可咱們沒做過，萬一做壞了，果子都浪費了。”
“不怕，先少做點試試。”福英站起身，眼裡透著股韌勁，“明天咱們再去採點野果，我來琢磨做法。要是成了，咱們就不用天天去搬水泥，也不用看工頭的臉色了！”
第二天一早，三人採回滿滿兩袋野果。福英先把拐棗挑出來，用清水反覆洗乾淨，去掉枝椏，然後放在大盆裡，撒上薄薄一層粗糖——這是她從牙縫裡省出來的，平時都捨不得吃。
“這麼點糖夠嗎？”招娣看著盆裡的拐棗，有點擔心。
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