許昌城的街道比往年熱鬧了些，一輛鋥亮的黑色轎車停在巷口，引得街坊們頻頻側目。張氏穿著月白色的綢緞旗袍，腕上戴著金鐲子，由傭人攙扶著下車，鬢邊的珍珠耳墜隨著腳步輕輕晃動。誰也想不到，當年那個農村出身、靠當姨太換糧食的婦人，如今已是坐擁數家米店的張老闆。
她抬頭望著熟悉的土坯房，眼眶微微發熱。這些年，她跟著李團長輾轉各地，靠著他的扶持和自己的精明，開起了米店，店名都叫“福英米鋪”，就盼著有一天能帶著滿倉的米，接回她的英英。
“張老闆，這就是您說的地方？”傭人輕聲問道。
張氏點點頭，深吸一口氣，走上前敲了敲那扇破舊的木門。門“吱呀”一聲開了，王嬸探出頭來，看見張氏，先是愣了愣，隨即臉上堆起笑容：“這不是……張氏妹子嗎？多年不見，你可大變樣了！”
“王嬸，我回來找英英。”張氏的聲音有些發顫，目光急切地往屋裡瞟，“英英呢？她還好嗎？”
王嬸的眼神閃爍了一下，臉上的笑容淡了幾分，側身讓她進屋：“快進來坐，喝杯熱茶。”進屋後，她給張氏倒了碗水，搓著手嘆了口氣，“妹子，你這回來得……太晚了。”
張氏心裡“咯噔”一下，有種不好的預感：“王嬸，您這話是什麼意思？英英她怎麼了？”
“英英這孩子命苦啊。”王嬸抹了把眼睛，聲音哽咽起來，“你走後沒兩年，鬧起了天花，村裡好多孩子都沒躲過。英英也染了病，燒得糊塗，我和你大伯盡力照顧了，可還是……還是沒留住她，不小心就沒了。”
“不可能！”張氏猛地站起來，碗裡的水灑了一地，“我走的時候她還好好的，怎麼會染病？王嬸，您別騙我，英英到底在哪？”她抓住王嬸的胳膊，力道大得讓王嬸皺起了眉。
“妹子，我怎麼會騙你呢？”王嬸掰開她的手，嘆了口氣，“當時情況緊急，村裡死了好多人，哪有條件好好治？英英走的時候，還攥著你給她的那半塊窩頭，唸叨著‘娘什麼時候回來’……”
張氏只覺得腦袋“嗡”的一聲，眼前發黑，差點栽倒。她扶著桌子，眼淚像斷了線的珠子往下掉：“我的英英……娘對不起你，娘來晚了……”她想起當年轉身離開時，女兒抓著她衣角的模樣，想起她空洞的眼神，心如刀絞。
王嬸在一旁勸道：“妹子，你也別太傷心了，人死不能復生。你現在日子過好了，也算是對得起英英了。當年你走後，我和你大伯一直把她當親閨女待，沒讓她受委屈。”
張氏搖著頭，淚水模糊了視線。她掏出一沓銀元，放在桌上：“王嬸，這錢您拿著，麻煩您幫我給英英立個碑，好好安葬她。”她站起身，腳步踉蹌地往門口走，心裡的痛像潮水般湧來，她的女兒，沒了。
走出巷口，張氏回頭望了望那間土坯房，風捲起地上的塵土，迷了她的眼。她不知道，王嬸看著她的背影，悄悄擦了擦汗，轉身進了灶房假裝做飯。
半個月後，南京下關碼頭的風裹著江霧，打在黑色轎車的玻璃上，留下一層細密的水珠。張氏攏了攏身上的貂皮大衣，側頭看向身邊西裝革履的福財，眼底滿是欣慰：“阿財，這次跟娘去蘇州，好好學學米店的經營，以後這些鋪子，遲早都是你的。”
福財眉眼間帶著幾分軍人的英氣，卻更多了幾分商人的活絡。他笑著點頭，從隨身的皮包裡掏出賬本：“娘，我早就把蘇州三家‘福英米鋪’的賬目過了一遍，上月營收比上月漲了兩成，就是……”他頓了頓，語氣多了幾分謹慎，“就是觀前街那家分店，損耗有點大，比其他兩家高出三成。”
張氏的眉頭微不可察地皺了一下：“損耗大？是米的質量問題，還是店裡人手腳不乾淨？”
轎車緩緩駛進蘇州城，街道兩旁的店鋪鱗次櫛比，叫賣聲此起彼伏。到了觀前街的“福英米鋪”，掌櫃的早已帶著夥計候在門口，見了張氏母子，連忙躬身迎上來：“張老闆，福少爺，您們可算來了！快裡面請！”
張氏沒進屋，徑直走到米倉前，示意夥計開啟倉門。一股潮溼的黴味撲面而來，她彎腰抓起一把米，指尖捻了捻，眉頭皺得更緊：“這米怎麼回事？潮成這樣，難怪損耗大！”
掌櫃的臉色一白，連忙解釋：“張老闆，這幾日南京老下雨，米倉的屋頂有點漏，我已經讓人去修了，沒想到……”
“沒想到？”福財上前一步，把賬本拍在旁邊的桌子上，“王掌櫃，上月的損耗單上就寫著‘米受潮’，你當時怎麼說的？說只是偶爾一次！這都一個月了，還沒修好？”
王掌櫃擦了擦額頭的汗，陪著笑：“福少爺息怒，我這就讓人把受潮的米都挑出來，絕不影響售賣。您放心，損耗的錢，我……我從自己的工錢里扣！”
張氏站起身，目光掃過站在一旁的夥計們，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴：“扣工錢能解決問題嗎？我們‘福英米鋪’做的是長久生意，靠的是信譽！要是顧客買回去的米是潮的、有黴味的，以後誰還來光顧？”
她頓了頓，看向福財：“阿財，你去把所有夥計都叫過來，我有話要說。”
福財應聲而去，不一會兒，十幾個夥計就齊刷刷地站在米鋪的院子裡。張氏走到他們面前，語氣緩和了些：“我知道大家養家餬口不容易，跟著我張氏做事，我絕不會虧待你們。但有一條，必須守規矩——米是百姓的命根子，我們賣的不僅是米，更是良心。”
她指著受潮的米倉：“從今天起，每個米倉都要安排專人看管，每天檢查屋頂、牆角，但凡發現一點漏雨、受潮的跡象，立刻上報！另外，受潮的米全部挑出來，送到粥廠去，不準以次充好！”
夥計們紛紛點頭：“是，張老闆！”
張氏又看向王掌櫃：“王掌櫃，給你三天時間，把米倉修好，再把這幾個月的損耗明細重新核算一遍，要是再出這樣的紕漏，你這個掌櫃，也就別當了。”
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