義莊的寒氣順著青磚縫往上冒，一盞油燈忽明忽暗，映著王大叔僵直的軀體。
宋眠斂了心神，褪去外衫，指尖細細劃過王大叔的脖頸、口鼻與手腕，又翻開眼瞼檢視瞳孔，最後取出隨身攜帶的銀針，依次刺入眉心、心口等幾處要害穴位。
銀針拔出，針尖依舊光潔瑩亮，沒有半點發黑的痕跡。他又湊近王大叔的口鼻，凝神嗅了片刻，只聞到一股淡淡的草木灰氣息，並無絲毫毒物特有的腥澀或甜膩味。
“張差役，”宋眠直起身，聲音因激動而微微發顫，“王大叔身上無任何中毒跡象，瞳孔舒展，面色雖蒼白卻無青紫，呼吸衰竭的痕跡明顯，分明是年事已高，氣血耗盡而亡，絕非死於毒害！”
張差役湊過來瞧了瞧銀針，又看了看宋眠篤定的神色，不敢耽擱，立刻道：“既如此，我這就帶你回府衙覆命！”
兩人快步趕回府衙時，正堂內的燈火已燃得愈發明亮。宋眠一進門便朝著李大人躬身行禮，高聲道：“大人！草民已查驗清楚，王大叔並非中毒身亡，而是正常壽終正寢！這銀針便是證據，絕無半分虛妄！”
他將銀針遞到案前，李大人示意師爺接過檢視。師爺仔細端詳片刻，點頭道：“大人，銀針確實無發黑之象，不似沾染過毒物。”
李大人臉色一沉，猛地一拍案几：“好個孫有財，竟敢誣告良民！來人，即刻去傳孫有財上堂，本府倒要問問他，為何要編造謊言陷害福英！”
“是！”兩名差役領命，立刻提了水火棍，朝著孫有財家的方向快步而去。
此時的孫有財，正縮在自家小院的牆角，坐立難安。他聽聞府衙派人查驗了王大叔的屍身，心裡頓時慌了神，總覺得事情要敗露。
思來想去，唯有去找顧嬌嬌才能有辦法，畢竟福英被誣陷，也有一部分是因為顧嬌嬌暗中授意他做的。
他跌跌撞撞地跑出家門，一路朝著顧府的方向狂奔。顧府朱門緊閉，門前的石獅子在夜色裡透著威嚴，與他此刻的狼狽形成鮮明對比。
孫有財撲到門前，用力拍打著門板，聲音帶著哭腔：“開門！快開門！是我，孫有財！我要見顧大小姐！有急事，十萬火急的急事！”
門內的僕人聽到動靜，從門縫裡探出頭來，見是衣衫襤褸、神色慌張的孫有財，立刻皺起眉頭：“孫有財？你怎麼來了？大小姐吩咐過，不見外客。”
“不是外客！我有要緊事找她！”孫有財急得直跺腳，“府衙的人已經去驗屍了，肯定查出來王老頭不是被毒死的，他們很快就會來找我了！你快通報顧大小姐，讓她救救我，不然我就完了！”
僕人見他說得急切，不敢擅自做主，連忙轉身進去通報。
顧府內院，顧嬌嬌正坐在梳妝檯前，由丫鬟為她卸著珠釵。聽聞孫有財在外求見，還說事情敗露，她嘴角勾起一抹冷嗤，眼神里滿是嫌惡：“不過是個沒用的棋子，如今倒敢闖到府上來聒噪。”
“大小姐，那孫有財說府衙的人要抓他了，要是他把您供出來……”旁邊的丫鬟有些擔憂地說道。
“供出來？他有那個膽子嗎？”顧嬌嬌冷哼一聲，抬手撥了撥鬢邊的碎髮，語氣冰冷，“告訴他，我不在府中，讓他趕緊滾。若是再敢在顧府門前喧譁，就叫家丁把他打出去！”
丫鬟連忙應下，快步走到前門，對著門外的孫有財傳話：“孫有財，大小姐今日不在府中，你趕緊走吧，別在這兒鬧事，免得自討苦吃！”
“不在？怎麼可能不在！”孫有財急得眼睛都紅了，拼命拍著門板，“顧大小姐，您不能不管我啊！這事是您讓我做的，現在出了事，您怎麼能躲著不見！開門啊，求您開門！”
他的呼喊聲越來越大，引得周圍幾個路過的行人駐足觀望。僕人見狀，立刻皺起眉頭，對著裡面喊了一聲：“把門關緊了，別讓他再拍了！”
很快，門內傳來“吱呀”一聲，原本還留著一條縫的門板徹底關上，任憑孫有財怎麼拍打、呼喊，裡面都再無半點回應。
孫有財癱坐在顧府門前的臺階上，看著緊閉的朱門，心裡一點點沉了下去。夜風一吹，他渾身發冷，只覺得絕望像潮水一樣將自己淹沒。
身後傳來差役急促的腳步聲，他猛地回頭，只見兩名差役提著水火棍，正朝著自己快步走來，眼神冰冷如刀。
府衙正堂的燭火燃得旺，映得案几上的驚堂木泛著冷光。孫有財被兩名差役押著，踉踉蹌蹌地跪在堂下，膝蓋撞在青磚上，疼得他齜牙咧嘴，卻連敢哼一聲都不敢。
李大人端坐在上，目光如炬，掃過孫有財瑟瑟發抖的身子，沉聲開口：“孫有財，你可知罪？”
孫有財腦袋埋得極低，雙手死死摳著地面的磚縫，聲音細若蚊蚋：“大……大人，草民不知……”
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