賬房裡的算盤珠子還在輕輕作響，後院的機杼聲隔著幾重院落飄進來，一聲疊一聲。
正說著話，門外傳來一陣腳步聲，伴著清脆的銅環碰撞聲，王媽端著一碟剛蒸好的桂花糕進來了。她是府裡的老人，跟著李老夫人打理內宅幾十年，最是懂得這些兒女情長的彎彎繞繞。
見李公子臉色不佳，王媽把桂花糕往桌上一放，笑著打趣：“公子這是怎麼了？晌午的日頭再好，也犯不著對著一屋子賬本慪氣。”
老張頭朝臥房的方向努了努嘴，王媽頓時瞭然，嘆了口氣道：“又是為了福英姑娘？”
李公子抬眼瞧她，眉間的鬱色散了幾分：“王媽，您是看著我長大的，您說，我待她還不夠真心嗎？”
王媽拿起一塊桂花糕，慢悠悠地嚼著，半晌才開口，語氣裡帶著幾分過來人的篤定：“公子，這事啊，錯不在你，也不在福英姑娘，是她心思太重了。”她頓了頓，話鋒一轉，帶著幾分直白的潑辣，“依老身看，女人家這輩子，不就是圖個安穩歸宿？公子你有錢有顏，待她又是真心實意，這打著燈籠都難找的好姻緣，她還猶豫什麼？”
老張頭在一旁插嘴：“她是怕自己配不上公子，又是再嫁之身，顧慮多。”
“顧慮？”王媽嗤笑一聲，聲音拔高了幾分，“這世道，女人沒個依靠，日子能好過？她之前生過好幾個孩子，往後若是真嫁了公子，那便是一輩子的福氣！再說了，男女之間，本就該有那魚水之歡，早點親近，感情才能熱絡起來，公子年輕氣盛，想做那事，再正常不過了！”
這話正說到李公子心坎裡，他眼底的煩躁淡了些，卻還是皺著眉：“可她就是不肯鬆口，寧肯躲在後院織布，也不願……”
王媽放下手裡的桂花糕，拍了拍手上的糕屑，眼珠一轉，已有了主意：“公子別急，這事交給老身。福英姑娘心善，最是聽勸，老身去跟她嘮嘮家常，說說心裡話，保準能解開她的心結。”
李公子眼前一亮，隨即又有些猶豫，斟酌著開口，語氣裡帶著幾分委婉：“王媽，您……您去勸勸她，就說我不是非要逼她，只是盼著她能明白我的心意。若是她願意，不管是先成親，還是……還是先做了夫妻間的事，我都依她。”他頓了頓，耳根微微泛紅，“我如今不算老，心裡存著這份念想，實在是……實在是情難自禁。”
王媽笑得眉眼彎彎，拍著胸脯應下：“公子放心！這事包在老身身上！保管說得福英姑娘回心轉意！”
說罷，她理了理衣襟，抬腳便往後院走去。陽光穿過院中的梧桐葉，在地上投下細碎的光斑，機杼聲還在繼續。
後院的梧桐葉被日頭曬得發蔫，蟬鳴聲一聲高過一聲，織機哐當哐當的聲響裡，混著王媽篤篤的腳步聲。
她走到福英身邊，也不催她停手，只拿手帕擦了擦額角的汗，慢悠悠開口：“福英姑娘，這大晌午的，也不嫌熱？歇歇吧，老身陪你說幾句話。”
福英的梭子頓了頓，卻沒抬頭，只是低聲應道：“王媽，您坐。”
王媽在一旁的石凳上坐下，目光落在她手上錯亂的紋路里，嘆了口氣：“姑娘，老身是看著公子長大的，他是什麼樣的人，老身比誰都清楚。他對你，那是實打實的真心，八抬大轎的聘禮都備好了，這福氣，可不是誰都能遇上的。”
福英的指尖微微發顫，梭子險些從手裡滑落，她咬著唇，沒接話。
王媽見她這般模樣，又往她身邊湊了湊，聲音壓低了些，帶著幾分過來人的懇切：“女人這一生啊，圖的是什麼？不就是有個知冷知熱的依靠？你如今三十好幾的人了，跟前夫有過孩子，也做過夫妻間的事，再過幾年，容顏老去，到時候還能尋著這般好的人家嗎？”
這話像根針，輕輕紮在福英的心尖上，她的眼眶倏地紅了，手裡的織線纏了個死結。
“王媽，”福英的聲音帶著幾分哽咽，“我知道公子待我好，可我……我怕配不上他。”
“配不配得上，不是你說了算的。”王媽拍了拍她的手背，語氣直白又潑辣，“老身跟你說句掏心窩子的話，男女之間，那點魚水之歡，本就是人之常情。你跟你前夫不知同過多少次房，如今對著真心待你的李公子，有什麼好扭捏的？”
她頓了頓，又道：“你跟他親近了，他的心才會更貼你。再說了，你也該嚐嚐被人疼惜的滋味，好好感受感受做女人的快樂，總比守著這臺織機，苦熬著強啊。”
福英垂著頭，眼淚終於忍不住落了下來，砸在身前的土布上，暈開一小片深色的漬痕。織機的聲響停了，後院裡只剩下聒噪的蟬鳴，和她壓抑的啜泣聲。
福英抬手抹了把眼淚，指尖還沾著棉線的碎屑，聲音啞得厲害：“王媽，我不是扭捏。我是真的想跟著南邊的掌櫃學認字記賬，女人家總不能一輩子靠著男人。我多學些本事，往後就算……就算有什麼變故，也能靠著自己活下去。”
她攥緊了手裡的梭子，指節泛白：“我不想做個只會依附人的菟絲花，我想自己立得住。”
王媽聞言，卻搖了搖頭，伸手拍了拍她的手背，語氣裡滿是過來人的篤定：“傻姑娘，你這就是鑽牛角尖了。認字記賬有什麼用？那些賬房先生，哪個不是吃穿用度仰仗著東家？女人這輩子，最硬的底氣從來不是識文斷字，是肚子裡的那塊肉。”
她往臥房的方向瞥了一眼，聲音壓低了些，帶著幾分急切：“李公子是什麼樣的人家？家底厚，人又實誠。你早點跟他圓房，懷上孩子，那就是母憑子貴，往後在這府裡，誰還敢對你有半分不敬？”
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