暮色沉下來的時候，顧家的飯廳裡還亮著一盞昏黃的檯燈。紅木長桌上擺著幾碟精緻的家常菜，顧文軒放下筷子，指尖輕輕摩挲著青瓷茶杯的邊緣，沉聲道：“爹，娘，兒子今日有件事，想同二位商議。”
顧老爺放下手中的《申報》，抬眼看向他，鏡片後的目光帶著幾分審視：“說吧。”
顧夫人正給身旁的小女兒夾菜，聞言也停了手，慈眉善目地笑：“可是衙門裡的事？還是你那本新譯的書，又遇到難處了？”
顧文軒喉結滾動了一下，迎著二老的目光，一字一句道：“兒子想要求娶一人，過幾日便去提親。”
這話一齣，飯廳裡靜了一瞬。顧夫人先是一愣，隨即臉上漾開喜色，忙追問：“是哪家的小姐？可是城西林家的千金？還是你姑母提過的張家姑娘？那可都是知書達理的好人家。”
顧老爺也放下了報紙，身子微微前傾，顯然也頗為在意。
顧文軒卻搖了搖頭，垂眸道：“不是。是福英。”
“福英？”顧夫人唸叨著這個名字，眉頭漸漸蹙起，“這名字聽著……倒像是個尋常百姓家的姑娘，是哪家府上的？”
“不是府上的。”顧文軒抬眼，語氣平靜卻堅定，“她是城南巷口，那個替人說媒的福英。”
“啪”的一聲，顧老爺手中的茶杯重重擱在桌上，茶水濺出些許。他臉色沉了下來，聲音也帶了幾分嚴厲：“胡鬧！顧文軒，你可知自己在說什麼？”
顧夫人更是驚得站了起來，不敢置信地看著他：“文軒！你糊塗了？那姑娘……家世普通，又不是什麼名門閨秀，如何配得上你？你是留過洋的新派人才，又是政府裡的科員，多少名門淑媛等著你挑，你怎能看上一個……一個說媒的？”
“家世如何，身份如何，在我眼裡都不算什麼。”顧文軒挺直脊背，目光灼灼，“我喜歡她，想娶她，僅此而已。”
“僅此而已？”顧老爺氣得吹鬍子瞪眼，指著他的鼻子，“你可知顧家是什麼門第？世代書香，豈能容一個毫無家世背景的女子進門？傳出去，旁人會如何笑話我們顧家？說我們顧家的兒子，娶了個市井裡的說媒婆！”
“爹！”顧文軒拔高了聲音，“福英她不是旁人說的那樣！她溫柔善良，通透堅韌，比那些嬌生慣養的大小姐好上百倍千倍！我與她情投意合，此生非她不娶。”
顧夫人見父子二人要起爭執，忙上前拉住顧文軒的胳膊，眼眶泛紅，語氣軟了下來：“文軒啊，娘知道你是個重情重義的孩子，可婚姻大事，豈是兒戲？那姑娘……娘也不是說她不好，只是門不當戶不對，日後你要受多少閒話？你前程似錦，不能因為一個女子，毀了自己啊。”
“旁人的閒話，我不在乎。”顧文軒掰開母親的手，語氣卻依舊溫和，“我在乎的，是福英。從前是我護她不周，往後，我定要護她一生安穩。旁人若敢嚼舌根，我自有法子讓他們閉嘴。”
顧老爺重重嘆了口氣，揹著手在屋裡踱了幾步，最終停在他面前，目光沉沉：“你若執意要娶她，便休怪我不認你這個兒子！顧家的門，也絕不會讓她踏進來！”
飯廳裡的氣氛，霎時降到了冰點。窗外的夜風吹過，捲起窗紗輕輕晃動，昏黃的燈光映著顧文軒緊繃的側臉，他攥緊了拳頭，眼底卻沒有半分退縮。
訊息傳到福英耳中時，她正坐在城南巷口的鋪子前，低頭理著新收的絲線。
傳話的是顧家的老僕，臉上帶著幾分難色，聲音壓得極低：“福英姑娘，老爺夫人那邊……是真的犟，說門第差得太遠，還說……還說您配不上我們少爺。”
福英指尖的動作頓了頓，那根水綠色的絲線從指間滑落，墜在青石板上，晃了晃。她抬眼，臉上沒有半分惱怒，只淡淡笑了笑，聲音溫軟卻清亮：“多謝老伯跑這一趟，勞煩您了。”
老僕看著她這般模樣，反倒有些不落忍，嘆了口氣：“姑娘，您別往心裡去，我們少爺……是真心待您的，他跟老爺夫人吵得厲害，還說非您不娶呢。”
“我知道。”福英彎下腰，撿起那根絲線，指尖輕輕繞著圈，“文軒待我好，我都記在心裡。”
老僕走後，隔壁布莊的王嫂湊了過來，拍著大腿替她不平：“這顧家也太欺人了！什麼門第不門第的，我們福英模樣周正，心腸又好，哪裡配不上他顧文軒？依我看啊，就是他們嫌貧愛富！”
福英將絲線收進竹籃裡，抬頭看向巷口來來往往的人，目光裡透著一股子沉靜的韌勁。她輕笑一聲，開口時，語氣裡帶著篤定：“王嫂，不怪他們。這世道，門第確實是道坎。我一個小小的媒婆，家底薄，又沒什麼靠山，他們擔心也是人之常情。”
“那你就認了？”王嫂急道，“難不成眼睜睜看著文軒少爺為了你跟家裡鬧翻？”
“不認，也不鬧。”福英站起身，拍了拍衣襟上的灰塵，眉眼彎彎，卻藏著幾分鋒芒，“我要把我的生意做大。”
“做大？”王嫂愣了愣，“你這媒婆的生意，還能怎麼做大？”
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