烏圓覺得自己好像在做夢。
體內“蘊魂生肌丸”的藥力仍在持續化開，如同溫暖的泉水，滋養著她受損的經脈與神魂。那深入骨髓的痛楚被撫平，取而代之的是一種前所未有的輕盈與敏銳。
她甚至能感覺到，自己停滯已久的修為瓶頸，似乎都有了一絲鬆動的跡象。
這一切，都是主人賜予的。
她蜷縮在清晏殿廊下自己最熟悉的那個陰影角落裡，摸著脖子上那枚冰涼的牽機鈴。
鈴身不再帶來刺痛，反而像是一道護身符，提醒著她主人的恩威，也昭示著她被重新接納的身份。
傷痛未愈，但她精神卻處於一種奇異的亢奮狀態。
主人交給了她重建情報網的任務，這是信任，也是考驗。
她必須做得比以往更好。
白日里，她強撐著虛弱的身體，開始小心翼翼地聯絡那些散落在京城各處的、尚未暴露的眼線。
過程比她預想的還要艱難，沙蠍宗事件後，京城暗中的風聲鶴唳，許多舊日的聯絡方式都已失效。
她像一隻受傷後重新探索領地的貓，每一步都走得謹慎而警惕。
身體的疲憊與魂契隱約傳來的、屬於另一個微弱氣息的波動，讓她在入夜後，不自覺地走到了西暖閣附近。
那是安置那個叫招娣的小丫頭的地方。
烏圓知道自己不該過來。身為暗探，她應該保持絕對的獨立和隱匿。
但一種莫名的牽引力，讓她鬼使神差地停在了西暖閣窗外不遠的一棵海棠樹下，藉著濃密的樹影隱藏身形。
透過半開的支摘窗，她能看到裡面暖黃的燈光。
招娣正坐在一張小杌子上，由一個老嬤嬤陪著，小口小口地吃著晚膳。她穿著乾淨的棉布裙，頭髮梳得整整齊齊，臉上也有了點肉，不再是當初在黑水巷見到時那副面黃肌瘦、驚恐萬分的模樣。
烏圓看著招娣，眼神複雜。
甚至……她們還間接救了彼此的命。
她知道，是這個小丫頭的“鼠語”，間接救了她一命。
若非她聽到了老鼠們關於“黑煙”和地下的議論，引起了主人的重視，戌影和午影未必能那麼及時地找到她被囚禁的地點。
還有是烏圓讓慈幼局那位老局丞，得知趙家的境況，求了招娣一命。
她也知道，招娣和她一樣，來自最底層。
那個在黑水巷掙扎求生的家庭，那個為了幾塊銅板就能賣兒賣女的環境，她再熟悉不過。
她們都像是陰溝裡的老鼠，在泥濘和黑暗中掙扎，直到被主人撿了回來，賦予了新的意義。
只是，她是貓，機敏而危險，負責在陰影中穿梭、窺探、撕咬。
而招娣，則是更不起眼的老鼠，能聽到地底最細微的動靜。
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