1997年12月21日，星期日，農曆十一月廿二，晴。
空氣裡有紅燒肉的香味，從曉曉家廚房飄出來，隔著院牆都能聞到。那香味很濃，帶著八角、桂皮、醬油的味道，混在一起，鑽進鼻子裡，肚子就開始叫。
我騎車到她家門口，沈阿姨正端著砂鍋往屋裡走，砂鍋蓋子上冒著熱氣，白霧騰騰的。她看見我就笑了：“小羽來了？來得正好，肉剛燉好。”
“謝謝沈阿姨。”
上了二樓曉曉的房間，她已經把英語詞彙手冊攤在桌上了，旁邊放著一瓶北冰洋——還是一瓶，瓶身上凝著水珠。
“今天又是一瓶？”我把書包放下。
“一人一半。”曉曉把北冰洋遞給我，眼睛亮亮的。
我拉開瓶蓋，喝了一口，汽水的甜味在舌尖炸開，然後遞給曉曉。她接過去也喝了一口，擦了擦嘴角，嘴唇上沾了水珠。
“第二單元有六十個單詞，你先讀一遍。”曉曉翻開手冊，一本正經地說，像個老師。
我拿起來讀。讀慢一點還行，一讀快就亂。讀到第十五個的時候，曉曉打斷了。
“不對。這個單詞的母音發錯了。你看我口型。”
曉曉張大嘴巴，把單詞拆成音節，一個一個念給我聽。她的嘴唇圓圓的，舌尖抵住上顎，發出標準的音標。齊肩短髮垂在耳邊，淡紫色髮卡在陽光下閃著細細的光，像一隻蝴蝶停在頭髮上。
我跟著唸了一遍。
“對了。繼續。”
一個單元六十個單詞，我讀了五十分鐘。曉曉糾正了我二十幾處發音，耐心得像小學老師，一遍不行就兩遍，兩遍不行就三遍。
“你英語比高一好太多了。”曉曉把手冊合上，靠在椅背上看著我，椅背往後仰，她整個人晃了晃，“高一的時候，你讀課文我差點笑出來。每個單詞都是平的，沒有起伏，像機器人。”
“那你當時沒笑？”
“忍住了。”她捂著嘴笑了，眼睛彎成月牙，“但憋得很辛苦。我掐自己大腿才沒笑出來。”
中午，沈阿姨端上來一桌子菜。紅燒肉、清炒時蔬、排骨湯，擺了滿滿一桌。紅燒肉燉得透亮，肥而不膩，瘦而不柴，筷子一夾就斷，肉皮亮晶晶的，像琥珀。
“小羽，多吃點。你爸的事我聽曉曉說了。”沈阿姨夾了一塊紅燒肉放進我碗裡，肉在飯上冒著油光，“男人嘛，換個地方幹活，照樣掙錢。你別擔心。”
“謝謝沈阿姨。”
“你跟曉曉好好讀書，考上鄭大，阿姨在鄭州開服裝店，天天給你們做飯。”沈阿姨笑著說，眼睛眯成一條縫，“你們想吃什麼阿姨就做什麼。”
曉曉在旁邊低頭扒飯，耳朵紅了。她扒了兩口，發現碗裡是空的，又去盛了一碗。
吃完飯，沈阿姨去店裡了。曉曉坐到電子琴前，翻開琴譜，練了一遍《秋日私語》。這回比上週順多了，副歌部分雖然還有一兩處卡頓，但整體流暢了不少。她的手指在琴鍵上起落，像在跳舞。
彈完了，她轉過頭看著我：“好聽嗎？”
“好聽。”
“比上週呢？”
“比上週好。上週副歌那裡卡了三次，這周只卡了一次。”
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