乾燥的泥土地面上，清晰地印著兩道車轍。
車轍很新，壓碎了不久前才被風吹到路上的小樹枝，邊緣銳利，沒有太多塵土覆蓋。
“不是我們的車。”馬丁內斯已經下車，蹲在車轍旁仔細檢視。
他用手指摸了摸車轍邊緣的泥土，捻了捻，“不超過二十四小時。可能更短。看這深度，車裡載重不輕。”
克羅利也蹲下來，皺著眉湊近：“方向是從北邊過來，拐進了那條小路。”
他指了指那條通往一片丘陵和林地的小路，“那邊有什麼？”
馬丁內斯站起身，眯眼望向小路深處。
那裡樹木相對茂密，遠處隱約有起伏的山丘。
“不知道。地圖上這片區域沒什麼大型聚居點標記，以前可能有些零散農場。”他沉吟著，
“但這車轍……不像是漫無目的流浪者留下的。他們拐進去很乾脆，而且載著重物。”
一種隱秘的興奮，在三人心中升起。
在末世裡，陌生的車轍意味著很多東西。
可能是同樣在搜尋物資的競爭者，可能是危險的掠奪者團伙，也可能是一個未知的、擁有車輛的倖存者社群。
而車輛和物資，永遠是稀缺資源。
“要跟嗎？”提姆有些緊張地問，下意識地握緊了獵槍。
克羅利眼中閃著興奮的光：“當然跟！萬一是肥羊呢？空手回去，總督嘴上不說，心裡肯定不爽。要是能帶回去點‘大新聞’，比如發現了個新羊圈……”
他舔了舔嘴唇。
馬丁內斯考慮的時間更長一些。
他更謹慎，也更能體會總督那隱藏在溫和假面下的控制慾。
一個附近未知的倖存者群體，無論是作為潛在的威脅、奴隸來源、還是掠奪目標，對總督來說都具有巨大價值。
“跟！”馬丁內斯最終做出了決定，“但小心點。保持距離，用望遠鏡。
如果對方人多勢眾或者有重火力，我們就撤，把情報帶回去就是功勞。
克羅利，你保持低速，關掉引擎聲大的裝置。”
皮卡緩緩拐上了那條小路，克羅利將車窗放下一條縫，仔細傾聽林間的動靜。
道路年久失修，坑窪不平，兩旁的樹木枝椏伸展，有時幾乎要刮到車身。
地上的車轍依舊清晰可辨，指引著方向。
跟蹤持續了大約四十分鐘，越來越深入丘陵地帶。
周圍的景色越發荒涼，人類活動的痕跡幾乎消失。
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