第二天早晨六點多，薇拉·福斯特的專屬通訊研究室。
薇拉·福斯特已經提前到了，看起來很早就來了，副操作檯上放著一杯黑咖啡，杯子邊緣有一圈咖啡漬。
聽到腳步聲，薇拉抬起那雙佈滿血絲的眼睛。
看到是卡莉斯塔走進來，她抬起右手打了個手勢，指了指自己的耳機，用口型無聲地說：“正在握手。”
莉亞緊緊跟在卡莉斯塔身後走進來，順手帶上了門。
卡莉斯塔和莉亞各自拉開一把椅子，動作隨意地坐下。
薇拉轉動了面板上一個黑色旋鈕。
揚聲器裡頓時傳出一陣短暫的、有規律的電子脈衝訊號。
“滴、滴答、滴——”
她按下送話器上的紅色按鍵，湊近麥克風，說出了一句簡短的通聯程式碼：
“天狼星呼叫北極狐，重複，天狼星呼叫北極狐，聽到請應答。完畢。”
揚聲器裡安靜了一會兒。
卡莉斯塔微微眯起眼睛，盯著跳動的聲波譜線。
緊接著，一個男人的聲音從那片噪音深處浮現了出來。
“北極狐收到。
天狼星，你的訊號最近很清晰啊！
簡直就像有個煩人的鄰居大半夜在敲我的房門，完畢。”
那個聲音帶著明顯的加拿大口音，聲音的主人聽起來大概四十出頭。
薇拉長長地鬆了一口氣，緊繃的肩膀垮了下來。
她轉過頭，朝卡莉斯塔和莉亞點了點頭：“連線建立，通道加密完成。
統帥，麥克風歸你了。”
卡莉斯塔傾身向前，調整了一下鵝頸麥克風的位置。
考慮到對方此刻，正縮在魁北克北部、某個見鬼的冷戰時期廢棄雷達站裡，中間還隔著漫天的風雪和幾千公里的廢土，這種通聯質量，簡直可以說是超乎想象了。
“你好，北極狐。”卡莉斯塔清了清嗓子，“我是卡莉斯塔·諾頓，磐石堡的統帥。”
她停頓了片刻，禮貌地說，“感謝你一直以來為天狼星提供的情報支援。
她跟我提到過你很多次，你是我們在北美以北這片凍土上，能找到的最好的資訊耳朵。”
揚聲器裡傳來一聲低沉的輕笑，聽起來頗有磁性。
“最好的資訊來源？哈。”
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