德蒙卡羅等人踏上了前往索帕羅的旅途，作為伊耶那聯邦政府的所在地，對於來自萊卡納的旅行者，索帕羅具有異乎尋常的吸引力。從阿澤蘭卡城邦到索帕羅有1000多公里的路程，中間要經過3個城邦國，其中有沙漠、山脈、平原、森林。為儘快趕到目的地，避免旅途的艱辛，德蒙卡羅租了一輛中型轎車，轎車司機鮑切斯是一名有經驗的長途司機，他常年奔波於各城邦之間，經常拉運貨物和運載乘客。德蒙卡羅雖然不知道這一路會歷經多少艱辛，但他知道只有到了索帕羅，他才能放心地將從巴切蒂上發現的資料、時光之晶和磷化矽材料交給聯邦政府。至於那些所謂的城邦國，大都是鉤心鬥角的叢林社會，沒有信義可言，如果將材料交給他們，很可能陷入是非的漩渦。隨行的戈里奧心情複雜，他並不將希望寄託於伊耶那聯邦政府，既然各個城邦處於各自獨立狀態，一個徒有虛名的聯邦政府能起到多大作用，不如將時光之晶和多餘的磷化矽晶體賣個好價錢，然後將錢平分。在阿澤蘭卡城生活的幾天裡，戈里奧漸漸喜歡上了這個城市，他不僅見識了賭場的紙醉金迷，也體驗了當地女郎的豔麗風流，他甚至留戀這裡的生活，忘記了自己的責任和目標，沉浸在奢華與慾望中。然而，他知道這種建立在金錢基礎上的生活是不能長久的，再健壯的男人也會在其中形銷骨立，失去原有的風采，正是抱著這種矛盾的心情，戈里奧踏上了這趟旅程。
汽車行駛上了公路，瑪特麗絲從窗戶觀看著外面的景色，起伏的山脈映入眼簾，山脈由紅色砂礫岩構成，其中富含鐵元素，山體看起來呈紅褐色。山體地貌的形成起源於遠古時代地殼的運動，運動使部分紅色地層發生傾斜和舒緩褶曲，並使紅色盆地抬升，形成外流區。流水向盆地中部低窪處集中，沿岩層垂直節理進行侵蝕，形成兩壁直立的深溝，稱為巷谷。巷谷崖麓的崩積物在流水不能全部搬走時，形成坡度較緩的崩積錐。對於地質變化十分感興趣的瑪特麗絲目不轉睛地看著周圍的地貌，像這樣綿延冗長、起伏不斷的紅色山脈也只有在伊耶那星上才看得到，在萊卡納星上沒有這樣廣闊的紅色砂礫岩層。在十幾公里外，一座獨特的山峰挺立在丘陵中間，此山有2000多米高，山體呈沙發狀，一邊是斜坡的形式逐步上升，可視作山峰的正面，而其背面是陡峭的山崖，山崖近乎垂直的下降，站在懸崖邊上往下看，如萬丈深淵。
“那座山怎麼稱呼，看起來實在是奇特，這種地貌是怎麼形成的？”瑪特麗絲好奇地問道。
“那是肉脊山，看起來就像一塊大大的被切割的牛肉，據說遠古時代，這裡曾是一片海洋，後由於地殼的變化，地層板塊擠壓，形成了山體如此的形貌。氣候的變化導致海水逐漸蒸發，地貌呈現海水沖刷的痕跡。”鮑切斯說道。
“那肉脊山看起來有些像一個大大的單人沙發，我看叫沙發山也挺合適。”瓦克萊說道。
“那裡是騎士經常出沒的地方，背靠肉脊山，騎士們騎著駿馬快速馳騁，出沒在山嶺和峽谷中。他們的騎馬技能高超，不僅在平地上縱橫賓士，就是在山地上也能進退自如，如果你沿著山路前行，可能他們就從山坡上奔騰而下，如同天兵天將一般。”鮑切斯說。
“這些騎士是攔路搶劫嗎？那不跟土匪一樣嗎？”瓦克萊問道。
“他們跟土匪還不完全一樣，這些騎士只打劫商隊和富人的車隊，對於那些窮苦的人，他們倒是十分慷慨，甚至救濟那些吃不上飯的人。”鮑切斯說。
“這些騎士屬於豪俠嗎？我以前在電影裡看過有關西部俠客的傳奇，他們劫富濟貧，行俠仗義，難道這裡也有這樣的豪俠壯士？”瑪特麗絲說道。
“跟你說得有類似之處，只是電影上的豪俠往往是少數人，甚至單打獨鬥，而這裡的騎士常常成群結隊，有時多達上百人。他們個個槍法了得，具有百步穿楊的功夫，就連城邦的武裝也對他們無可奈何。”鮑切斯說。
“真想見識見識他們，看看是怎麼行俠仗義的。即使被劫走了，我也願意。”瑪特麗絲說道。
“小姐，您的言論真是令人驚訝，我第一次聽旅客這麼說。不過我得給眾位提個醒，如果你們攜帶貴重物品，還真得多加小心，一旦被他們發現，就會被當作待宰的肥羊，不僅財物被扣下，人也將被關押。”
“如果落入這些騎士的手裡，會不會被賣作奴隸？”之前在車上睡覺的戈里奧問道。
“不用過於擔心，他們不會長期關押旅客，頂多三四天就會放人，在被押期間也不會受到虐待，而且還管飯吃，除非你成心與他們作對。”鮑切斯說道。
“那好啊！我希望被他們掠去，還能免費一日三餐。”戈里奧以玩笑的口吻說道。
“想什麼呢？戈里奧，你以為他們會讓你天天吃大餐，頂多讓你不餓死罷了。”德蒙卡羅說道。
“大家可以放心，這裡的道路離肉脊山還有相當長的距離，他們不會來這裡騷擾的。”鮑切斯說道。
聽了鮑切斯的話，眾人的懸著的心似乎放下了，瑪特麗絲眼光仍然留在那個奇特的山峰上，嘴裡自言自語道：“好想去看看，那裡的騎士是怎樣的一群人啊？”
車子在蜿蜒的山道上行駛，路邊是傾斜的山谷，在如此地形中行駛需要司機有嫻熟的駕駛技術、較強的心理素質和持久的專注度，如果出現精力不集中、分心或因疲勞導致的短暫瞌睡，則很容易導致轎車偏離公路，墜入山崖之中。戈里奧看著轎車在山路上疾馳，一次次地接近公路的邊緣，哪怕是稍微偏離1釐米，就有可能墜落下去，他不禁陣陣揪心。然而這一切在鮑切斯看來是再正常不過了，他已經無數次駕車透過這條路線，對山上的道路非常熟悉，每個彎道、每條路徑都已爛熟於心，根本不用想，大腦就自動發出相應指令，他只需按照指令操作就行了。旁人看上去似乎很危險，在他看來一切盡在掌握之中。
翻過了兩座山嶺，轎車停在山下路邊一塊空地上，旁邊有一個小客棧，鮑切斯拿起水桶到客棧中取水，然後灌進有些熱得冒煙的汽車水箱中。幾個人下車，戈里奧坐在路旁的座椅上，拿出隨身帶的水喝了幾口，瓦克萊和瑪特麗絲眺望著周圍的景色，德蒙卡羅若有所思地在邊上漫步。“老鄉，從這裡到索帕羅還需要翻過多少山嶺？”戈里奧向客棧的老闆娘問道。
“你們是外地人吧，從這裡到索帕羅至少還需翻過50多座山，然後進入一塊平原地區，你們的汽車起碼得10天多時間才能到索帕羅。”老闆娘回答道。
“還有那麼遠的路呢！”戈里奧不禁嘆息道。
“客官，你們去索帕羅做什麼。”
“我們是去做生意的。”戈里奧說。
“跑這麼老遠去做生意，夠難為你們的，為什麼你們不乘坐飛艇去呢？阿澤蘭卡就有一個飛艇停靠站。”
“老闆娘，這裡的山路安全嗎？我看山上有些地方挺陡峭的。”
“客官，像這樣的山路還有很多，有的地方甚至看起來更玄乎，最高的山大約有上萬米高，你們得從半山腰繞過去。讓人看著都望而生畏，據說前兩天就有一輛車從山腰的公路邊墜入山谷，車上的4個人全都摔死了。而且山上還有盜匪出入，你們可得小心啊！”
“盜匪？聽說肉脊山上有騎士出沒，您指的是這些人嗎？”戈里奧問道。
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。道問地愕驚臉一奧里戈”？嗎員隊察考生學大是些這“
